Een nieuwe, grootschaligere opvolgstudie brengt wat nuance in het debat. Het blijkt dat vrouwen wél meer praten dan mannen, maar alleen in een bepaalde levensfase: tussen de 25 en 64 jaar.

Onderzoekers analyseerden opnames van 2.197 mensen uit vier verschillende landen, met leeftijden tussen 10 en 94 jaar. Wat bleek? In de adolescentie (10-17 jaar), jongvolwassenheid (18-24 jaar) en op oudere leeftijd (65+) was er geen significant verschil tussen mannen en vrouwen. Maar in de periode tussen 25 en 64 jaar praatten vrouwen gemiddeld 3.000 woorden per dag meer dan mannen.

Vrouwen in deze leeftijdsgroep spraken zo’n 21.845 woorden per dag, terwijl mannen het hielden op 18.570. De onderzoekers denken dat dit verschil mogelijk te maken heeft met sociale rollen: dit zijn vaak de jaren waarin vrouwen vaker in de rol van primaire opvoeder terechtkomen en dus simpelweg meer praten: met hun kinderen, op het werk, of in sociale situaties.

Wat het niet lijkt te zijn? Biologie. Als hormonen de oorzaak waren, had het verschil ook bij jongvolwassenen moeten opduiken. En als het puur cultureel was, zou je een graduele toename doorheen de generaties verwachten, wat niet het geval was.

We praten sowieso minder dan vroeger

Een ander opvallend resultaat uit de studie: we lijken allemaal minder te praten dan vroeger. De gemiddelde hoeveelheid woorden per dag is in de periode tussen 2005 en 2018 gedaald van 16.000 naar 13.000. Dat komt waarschijnlijk door de opkomst van digitale communicatie, denk aan apps, sociale media en voicenotes in plaats van face-to-face gesprekken.

De onderzoekers willen nu verder kijken naar hoe praten (of het gebrek eraan) invloed heeft op onze gezondheid. Zo ontwikkelen ze een soort ‘Fitbit voor gesprekken’ die kan meten hoeveel je per dag socialiseert. Want net zoals slaap en beweging een grote impact hebben op je welzijn, zou dat ook kunnen gelden voor hoe vaak je een gesprek aanknoopt.

Dagelijkse druivenconsumptie zou de spierkenmerken van mannen en vrouwen dichter bij elkaar brengen op metabolisch niveau. Hoe dan? Simpel gezegd: de genen die helpen bij spieropbouw worden actiever, terwijl de genen die spierafbraak veroorzaken juist afnemen. Dit kan nuttig zijn om spiermassa te behouden, zeker als je ouder wordt, maar ook als je gewoon sterker wil worden.

Volgens de onderzoekers is het een veelbelovende ontdekking “Dit onderzoek toont aan dat druiven spiergezondheid op genetisch niveau kunnen verbeteren", zegt professor John Pezzuto. De onderzoekers willen verder uitzoeken hoe snel deze effecten zichtbaar worden, maar één ding is zeker: een handje druiven per dag kan dus zeker geen kwaad!

Onderzoek wijst uit dat vrouwen inderdaad gevoeliger zijn voor de gevolgen van slaaptekort, maar niet omdat hun hersenen meer werken of complexer zijn. Een studie van Duke University toont aan dat vrouwen bij slaaptekort meer psychologische stress ervaren en een hoger risico lopen op hartziekten en diabetes. Ook hormonale schommelingen, zoals tijdens de menstruatiecyclus, zwangerschap en menopauze, kunnen slaap beïnvloeden.

Moeten vrouwen dan echt langer slapen? Niet per se, maar kwaliteit is belangrijker dan kwantiteit. Omdat slaapgebrek vrouwen zwaarder treft, is het slim om een vast slaapritme aan te houden en slechte nachten zoveel mogelijk te vermijden. Dus nee, vrouwen hoeven niet per se meer uren slaap, maar ze hebben er wél meer baat bij om goed en diep te slapen.