Bij choking wordt iemands ademhaling bewust beperkt — met handen, een arm of een voorwerp rond de nek. En hoewel het misschien vaak met toestemming gebeurt, blijkt uit cijfers dat ook 3,3% van diezelfde jongeren het al meemaakte zonder hun consent.

Jackie McMillan van Women’s Health NSW legt uit waarom dat zorgwekkend is: “Hoe meer mensen het normaliseren, hoe minder ze stilstaan bij de risico’s. En dan verdwijnt ook het belang van duidelijke, expliciete toestemming.”

Professor Heather Douglas van de Universiteit van Melbourne onderzocht het fenomeen en vond een duidelijke link met porno. 61% van de jongeren die choking kennen, zegt dat ze er voor het eerst mee in aanraking kwamen via pornografie. Ook sociale media, memes en gesprekken met vrienden of partners spelen een rol.

Daarnaast is er sociale druk: bang zijn om als ‘te braaf’ of ‘vanilla’ over te komen maakt dat sommigen het gewoon proberen — zelfs als ze er zelf niet per se op kicken.

Wat zijn de risico’s?

Choking is nooit zonder risico. Zelfs als je denkt dat je het ‘veilig’ doet. Symptomen zoals duizeligheid, moeite met slikken en blauwe plekken aan de nek kunnen meteen opduiken. Maar nog gevaarlijker zijn de langetermijneffecten.

Uit hersenscans van mensen die regelmatig gewurgd worden tijdens seks, blijkt dat er écht schade optreedt. Langzamere reacties, geheugenproblemen, en zelfs structurele veranderingen aan de hersenen. En dat na amper enkele keren.

McMillan vergelijkt het met sporters die herhaaldelijke hoofdtrauma’s oplopen: “Schade aan de hersenen stapelt zich op. En het verschil tussen ‘net genoeg druk’ en ‘fatale druk’ is héél klein.”

Volgens Women’s Health NSW bestaat er geen risicoloze manier om aan choking te doen. Maar wie het toch wil blijven doen, krijgt het advies om het zeker niet standaard te maken in je seksleven. “Soms kan simuleren (zoals enkel vasthouden zonder druk zetten) al volstaan,” zegt McMillan.

Vraag 1: “Lijk ik dik in dit?”
Antwoord volgens Blaine: “Nee, je ziet er geweldig uit.”
Klinkt cliché, maar hier geldt: geen twijfels, geen analyse, gewoon zelfzeker reageren en verdergaan.

Vraag 2: “Vind je haar knapper dan mij?”
Niet kijken. Gewoon zeggen: “Dat zou onmogelijk zijn.”
Zo ontwijk je een beauty battle én geef je een compliment.

Vraag 3: “Zie je iets anders aan mij?”
Reageer met: “Behalve dat je er altijd geweldig uitziet?”
Dat geeft je een paar seconden extra om te zoeken naar dat nieuwe kapsel of die outfit die je compleet gemist had.

Maar ook vrouwen moeten opletten. Relatie-expert Alexa Johnston zegt dat bepaalde vragen op een eerste date echt not done zijn.

Wat je beter niet vraagt:

“Waarom ben jij nog single?”
Je klinkt alsof je hun relatiestatus problematisch vindt.

“Heb je iets laten doen?”

Cosmetische ingrepen bespreken op date één = ongemakkelijk. Tenzij de ander het zélf aanhaalt, laat je dat onderwerp beter even links liggen.

“Wat verdien je eigenlijk?”
Als het lijkt alsof je op zoek bent naar een sugar daddy, ben je waarschijnlijk niet aan het daten voor de juiste reden.

Over wat moet je dan wel praten? Hou het luchtig. Vraag naar hun favoriete vakantiebestemming, het raarste dat ze ooit gegeten hebben of de laatste goeie film die ze zagen. Of gewoon: “Je ziet er goed uit vanavond.” Werkt (bijna) altijd.

De studie keek naar 143 heterokoppels die gemiddeld al 13 jaar samen waren. Wat bleek? Zij die samen in slaap vielen met een knuffel of in elkaars armen, voelden zich relaxter en closer dan de koppels die elk aan hun kant van het bed lagen. En belangrijk: het verstoorde hun slaap niet.

Wat maakt knuffelen zo krachtig?
Cuddlen boost de aanmaak van oxytocine, ook wel het ‘liefdeshormoon’. Dat geeft je een gevoel van veiligheid, verlaagt je hartslag en bloeddruk én jaagt je stresshormonen de deur uit. Klinkt als het ideale slaapmiddel, toch?

Eerdere studies toonden ook al aan dat koppels die samen slapen:

• sneller in slaap vallen
• dieper slapen
• minder last hebben van slapeloosheid of slaapapneu
• én gelukkiger zijn in hun relatie

Maar wat als je ‘cuddle claustrofobie’ hebt?
Niet iedereen kan een hele nacht lepeltje-lepeltje aan. En dat is oké. Volgens experts kan een kort knuffelmoment voor het slapengaan al genoeg zijn om die feel good-hormonen te activeren. Daarna kan je gerust naar je eigen kant van het bed rollen.

Geen partner? Geen stress.
Zelfs wie solo slaapt, kan profiteren. Een body pillow of huisdier werkt ook! En als je écht goesting hebt in menselijk contact, bestaan er zelfs professionele ‘cuddle therapists’. Jep, dat is een ding. In Australië betaal je daar zo’n 65 dollar per uur voor of 1.300 dollar voor een overnachting (zonder extra’s).