Hij legt uit dat mensen met een problematisch drinkpatroon vaak “white knucklen”: ze bijten zich erdoor zonder echt te beseffen dat er iets mis is. De Britse dokter noemt zes signalen die erop kunnen wijzen dat je een functionerende alcoholist bent: iemand die nog steeds goed presteert op school of werk, maar ondertussen een ongezonde relatie met alcohol heeft.

1. Alcohol zit constant in je hoofd
Als je merkt dat je de hele maand bezig bent met het feit dat je niet mag drinken, is dat geen goed teken. “Voor wie geen probleem heeft met alcohol, is een maand zonder niet meer dan een kleine aanpassing,” zegt Pemberton. “Maar als je er voortdurend aan denkt, heeft het een grotere rol in je leven dan je dacht.”

2. Je telt af naar het einde van de maand
Ben je tijdens Sober October of Dry January vooral bezig met wanneer je eindelijk weer mag drinken? Ook dat is een waarschuwing. Het zou een maand van rust en herstel moeten zijn, geen countdown naar de volgende pint.

3. Je ontwijkt sociale situaties
Sla je kotfeestjes of verjaardagen over omdat er alcohol zal zijn, of omdat je denkt dat je saai bent zonder? Dan is dat een signaal dat je sociale leven te hard aan drank vasthangt.

4. Je bent snel prikkelbaar of slechtgezind
Wie gewend is om te ontspannen met een glas, kan zich zonder alcohol gespannen of chagrijnig voelen. Dat is een teken van mentale afhankelijkheid. De eerste weken zijn lastig, maar daarna voel je je meestal juist beter.

5. Je breekt de regels “een beetje”
“Eentje kan toch geen kwaad?” Toch wel. Als je jezelf tijdens een nuchtere maand toelaat om uitzonderingen te maken — een glaasje op een verjaardag, een pintje na een zware dag — ben je eigenlijk aan het sjoemelen met je eigen grenzen.

6. Je verlangt nog steeds naar alcohol, zelfs als je je beter voelt
Als je merkt dat je fysiek en mentaal opknapt door even te stoppen, maar toch blijft verlangen naar drank, is het tijd om die relatie met alcohol in vraag te stellen.

Of het nu Sober October, Dry January of Tournée Minérale is: zulke periodes kunnen helpen om eerlijk te kijken naar je gewoontes. En merk je dat het moeilijker is dan verwacht, dan kan je altijd terecht bij Tele-Onthaal via www.tele-onthaal.be voor gratis en anonieme hulp.

Volgens hem blijft hun honeymoonfase al tweeënhalf jaar duren. Lekker rustig natuurlijk, zeker als je de grootste popster ter wereld date en een leger Swifties klaarstaat om je op te eten als je één verkeerde move maakt.

Maar datingexperts trekken hun wenkbrauw op. Volgens therapeut en auteur John Kim, bekend als ‘The Angry Therapist’, kan een relatie zonder conflicten zelfs een red flag zijn. "Als je nooit ruzie maakt, houdt minstens één persoon iets in", zegt hij. "Je blijft mens. Er zijn altijd meningsverschillen."

Ruzie hoeft volgens hem niet dramatisch te zijn, maar wel nodig. Discussies tonen hoe iemand reageert onder stress, wat hen triggert en hoe jullie écht communiceren.

Kim waarschuwt dat koppels die alles vermijden, risico lopen om stilletjes frustraties op te stapelen. Kleine irritaties worden dan plots grote issues, net omdat ze nooit uitgesproken zijn. "Je partner kent dan alleen de ge-editte versie van jou, niet wie je echt bent."

Zijn advies: leer ruzie maken zonder elkaars karakter onderuit te halen. Blijf in het gesprek, ook als het ongemakkelijk is. Niet meteen weglopen, niet dreigen met vertrekken, en niet in je hoofd al swipen naar een upgrade.

Micro-sleep gebeurt wanneer je extreem vermoeid bent: je hersenen schakelen heel even uit, van een fractie van een seconde tot wel 30 seconden. Je ogen kunnen zelfs open blijven, maar je brein neemt niks meer op. Het is letterlijk een kortsluiting door slaaptekort.

De dokter legt uit dat micro-sleeps vooral voorkomen na 24 uur wakker blijven. En wat nog straffer is: na zo’n periode zonder slaap functioneer je ongeveer even slecht als iemand die dronken achter het stuur kruipt. In België wordt slaperigheid dan ook officieel gezien als een van de grootste gevaren in het verkeer. Jaarlijks gebeuren er volgens VIAS tientallen ernstige ongevallen door vermoeidheid achter het stuur, vaak omdat mensen zo’n micro-sleep niet voelen aankomen.

Zeker bij jobs met lange shifts, zoals zorgpersoneel, kan dat keihard toeslaan. De dokter zegt daarover: “Je ogen kunnen open zijn, maar je hersenen staan uit. En stel je voor dat je in die staat een operatie moet doen.” Yikes.

Hoe voorkom je dit? Slaap. En liefst genoeg. Belgische slaapexperts raden gemiddeld 7 tot 9 uur per nacht aan. Minder dan 4,5 uur per nacht zorgt op termijn voor concentratieproblemen, geheugenissues en een algemeen mentaal dipje.

Blijf je ondanks alles slecht slapen? Dan bestaat er ook de zogenaamde 333-regel: als je drie nachten per week, drie weken lang, minstens 30 minuten wakker ligt voor je in slaap valt, is het tijd om professionele hulp te zoeken.

Dus ja: je favoriete serie nog even uitkijken is verleidelijk, maar je veiligheid én je brein gaan je dankbaar zijn als je toch op tijd onder de lakens kruipt.