Het klinkt misschien verrassend, maar volgens de Britse chirurg Dr. Hisham Mehanna is orale seks een van de belangrijkste oorzaken van orofaryngeale kanker, een vorm van keelkanker die vooral het gebied achter je tong en amandelen treft.

De boosdoener? HPV, oftewel het humaan papillomavirus. Het is de meest voorkomende soa in de VS, en jaarlijks komen er minstens 13 miljoen nieuwe besmettingen bij. Dr. Mehanna stelt dat mensen die met zes of meer orale sekspartners in hun leven seks hebben gehad, tot 8,5 keer meer kans hebben om deze vorm van kanker te ontwikkelen.

Hoewel orofaryngeale kanker vooral mensen tussen 50 en 80 trof, stijgt het aantal gevallen bij jongere generaties, grotendeels door de toename van HPV-infecties via orale seks. Symptomen kunnen onder andere zijn: een aanhoudende keelpijn, moeite met slikken, een knobbeltje in de nek of mond, en gewichtsverlies zonder duidelijke reden.

Het goede nieuws: keelkanker door HPV heeft vaak een betere prognose dan wanneer het veroorzaakt wordt door roken of alcohol. Zo’n 70% van de patiënten leeft nog minstens vijf jaar na de diagnose.

Volgens Dr. Mehanna is de beste manier om je te beschermen: vaccinatie. De CDC raadt het HPV-vaccin aan voor jongens en meisjes vanaf 11 jaar, en catch-up vaccinatie tot 27 jaar. Toch is er nog weerstand tegen het vaccin vanwege bezorgdheden over veiligheid of het idee dat het ‘promiscue gedrag’ zou aanmoedigen.

Zijn boodschap? “Niets is simpel als het over gedrag en gezondheid gaat. Maar voorkomen is nog altijd beter dan genezen.”

Ziet je onderkant er plots wat anders uit dan normaal? Kleine witte stipjes of vlekjes op je geslachtsdelen kunnen er best verontrustend uitzien, maar vaak is er geen reden tot paniek. In veel gevallen gaat het om Fordyce spots: een totaal onschuldige huidafwijking die bij zo’n 80% van de mensen voorkomt.

Volgens de Britse arts Andrew Hart-Pinto (JHP Medical UK) zijn Fordyce spots simpelweg zichtbare talgklieren die wat groter zijn geworden. “Ze zijn niet besmettelijk en geen soa", benadrukt hij. Ze kunnen zowel op je lippen als op je geslachtsdelen verschijnen, meestal vanaf de puberteit wanneer je hormonen veranderen.

Toch raadt de dokter aan om bij twijfel even langs te gaan bij je huisarts. “Als er plots nieuwe vlekjes verschijnen, is het beter om ze te laten checken. In het begin kunnen sommige soa’s er gelijkaardig uitzien, dus zekerheid is belangrijk”, zegt hij.

Wat je niet moet doen: eraan prutsen of proberen uit te knijpen. Dat kan voor littekens of infecties zorgen. Wie ze om esthetische redenen wil laten verwijderen, kan dat wel laten doen via laser of kleine chirurgische behandelingen.

Meestal is het dus niks om je zorgen over te maken, maar bij plots nieuwe of vreemde vlekjes geldt altijd: laat er even een dokter naar kijken. Liever gerustgesteld dan onnodig ongerust.

Volgens de Britse apotheeksite MedExpress zou twee derde van de mannen met erectieproblemen aangeven dat porno er iets mee te maken heeft. De reden? Wie vaak pornografische beelden bekijkt, zou op den duur ongevoeliger worden voor echte seksuele prikkels, wat het moeilijker maakt om opgewonden te raken of een erectie te behouden.

De discussie kreeg extra aandacht nadat presentator Ore Oduba onlangs vertelde over zijn dertig jaar durende pornoverslaving, die volgens hem zijn leven “compleet verwoestte”. Zijn verhaal legde een groter probleem bloot: jonge mensen die al op erg jonge leeftijd toegang krijgen tot expliciete content.

Uit het onderzoek blijkt dat 82 procent van de Britse mannen porno kijkt, en dat een derde al vóór hun vijftiende voor het eerst volwassen content zag. Meer dan de helft zegt dat het hun relaties negatief heeft beïnvloed, en 62 procent geeft toe dat hun mentale gezondheid eronder lijdt, met gevoelens van schuld, schaamte en zelfs verslaving tot gevolg.

Wat extra verontrustend is: een deel van de respondenten bekent porno te kijken op ongepaste plaatsen – van het werk tot in openbare toiletten of zelfs op het openbaar vervoer.

“Als mensen porno beginnen te kijken op publieke plekken, wijst dat op afhankelijkheid,” zegt dr. Sophie Dix van MedExpress. “Overmatig gebruik zorgt voor desensitisatie: je hebt steeds meer en extremer materiaal nodig om hetzelfde gevoel te krijgen, wat op termijn tot seksuele én mentale problemen kan leiden.”

In België bestaan gelijkaardige hulplijnen voor wie worstelt met pornoverslaving. Bij De Druglijn kan je anoniem en gratis terecht via chat of telefoon voor advies en begeleiding.