Volgens een Talker Research-survey bereikt de gemiddelde volwassene pas rond de 42 jaar hun hoogste stressniveau. Maar voor velen ligt die piek al rond 25.

Waar komt die stress vandaan? Werk speelt een grote rol. Een derde geeft aan dat hun job de grootste stressfactor is. Veel mensen begonnen hun carrière tijdens de pandemie, in een tijd waarin bedrijven constant moesten schakelen. De huidige onzekere arbeidsmarkt maakt het niet makkelijker: 79% van de werkzoekenden in 2024 voelt zich vaak angstig of gefrustreerd.

Geld is een andere grote bron van stress. De kosten van levensonderhoud blijven stijgen en bijna de helft maakt zich regelmatig zorgen over hun financiële situatie. Het probleem? Financiële planning is voor velen nooit een echt gespreksonderwerp geweest op school. Meer dan de helft heeft geldzaken geleerd van hun ouders.

Daarbovenop komt nog de onzekerheid over de toekomst. Klimaat, politieke instabiliteit, de wereld van morgen… Het weegt allemaal door. Een recente Pew Research-survey toont zelfs aan dat 24% van de 18- tot 20-jarigen zich vaak eenzaam voelt.

Met zoveel druk is het niet gek dat burn-outs steeds vaker voorkomen. De uitdagingen stapelen zich op en het is duidelijk: de mentale last is zwaarder dan ooit.

Een mogelijke verklaring? De nieuwe drietalige rechtenopleiding, die meteen 150 studenten aantrok. Maar volgens decaan Wouter Devroe is er meer aan de hand. “Mensen willen zich niet onmachtig voelen tegenover wat er gebeurt in de wereld. Ze willen justitie zelf ontdekken en begrijpen,” zegt hij aan VRT NWS.

Ook de rest van de universiteit groeit gestaag. Het aantal generatiestudenten (die voor het eerst hoger onderwijs volgen) steeg met 5 procent tot bijna 10.000. Daarnaast zijn er 14.000 internationale studenten, goed voor meer dan een kwart van het totaal.

De makers keren terug naar de verhalen uit 2022 én bekijken nieuwe meldingen van medewerkers die zich niet gehoord voelen. Het resultaat: tuchtprocedures die traag verlopen, ontransparant zijn en zelden leiden tot een gepaste straf. “Ik dacht: wij hebben hier een stevig dossier. Dan doet tucht daar twee jaar over om tot een softe conclusie te komen", getuigt een decaan. Een ander besluit scherp: “Tucht is een klucht, een lachertje.”

Een van de opvallendste cases gaat over een professor die al dertig jaar bekendstaat om wangedrag, maar slechts een schriftelijke berisping kreeg. Pas drie dagen nadat 'Pano' de universiteit confronteerde met het dossier, volgde zijn ontslag.

De reportage legt bloot hoe moeilijk het blijft om machtsmisbruik binnen de academische wereld écht aan te pakken, zelfs wanneer de signalen al lang bekend zijn.

‘De onbestrafte prof’ is te zien op woensdag 12 november om 21.25 uur op VRT 1, VRT MAX en in de VRT NWS-app.