Oxford Languages omschrijft een situationship als “een romantische of seksuele relatie die niet formeel of officieel is.” Of simpeler gezegd: er zijn gevoelens, maar geen officiële titels. Voor sommigen is het de perfecte middenweg tussen vrijheid en verbondenheid, terwijl anderen het vooral zien als een recept voor drama en onzekerheid.

Veel studenten vinden het idee van een traditionele relatie best aantrekkelijk, maar de verplichtingen die erbij komen kijken? Niet zozeer. De combinatie van studie, werk en sociale activiteiten maakt het moeilijk om een fulltime partner in de planning te passen. En dan zijn er natuurlijk nog de datingapps en social media die de opties eindeloos lijken te maken.

Uit een onderzoek van YouGov blijkt dat bijna de helft van de 18- tot 34-jarigen ooit in een situationship heeft gezeten. De ene keer is het een bewuste keuze – geen zin in serieuze verplichtingen, gewoon genieten van elkaars gezelschap – en de andere keer een onhandige grijze zone waarin gevoelens en intenties niet op één lijn liggen.

Veel jongeren zien een traditionele relatie als een tijdsinvestering die ze nu even niet willen of kunnen maken. In een situationship liggen de verwachtingen lager: geen vaste date nights, geen verplichtingen op familiefeestjes en geen verwachtingen over wie het eerst een “ik hou van je” moet droppen. Maar die vrijheid heeft ook een keerzijde: onduidelijke afspraken kunnen leiden tot misverstanden, jaloezie en zelfs heartbreak.

Zit je in een situationship? Hier zijn enkele tips:

• Wees eerlijk (tegen jezelf en de ander): Wil jij meer? Spreek dat uit.
• Maak afspraken: Wat verwachten jullie van elkaar? Wat kan en wat niet?
• Check in met jezelf: Geeft het je energie of vooral stress?
• Durf los te laten: Voel je dat het niet goed zit? Tijd om verder te gaan.

Situationships kunnen werken, zolang beide partijen op dezelfde golflengte zitten. Maar als één van jullie meer verwacht dan de ander, wordt het tricky. Soms is duidelijkheid toch de beste keuze.

Onderzoekers van de Binghamton University in New York ontdekten dat mensen met zogenaamde 'Dark Triad'-kenmerken – narcisme, psychopathie en machiavellisme – aanraking vaak strategisch gebruiken om macht uit te oefenen of hun partner te controleren.

Ze waarschuwen dat aanrakingen invloed kunnen hebben op hoe iemand zich voelt en zelfs kunnen leiden tot meer volgzaamheid. Dat betekent natuurlijk niet dat elke spontane knuffel verdacht is. Aanraking blijft een belangrijke manier om liefde en verbondenheid te tonen. Maar, zeggen de onderzoekers, “niet elke aanraking is goed bedoeld.”

In het onderzoek, uitgevoerd bij vijfhonderd studenten in een relatie, werd gekeken naar hoe vaak en op welke manier mensen aanraking gebruiken. Daarnaast vulden deelnemers vragenlijsten in om hun persoonlijkheidskenmerken te meten. Daaruit bleek dat zowel mannen als vrouwen met duistere persoonlijkheidstrekken aanraking bewust inzetten als manipulatiemiddel.

Bij mannen gebeurde dat vooral wanneer ze onzeker waren over hun relatie: door fysiek contact te zoeken, probeerden ze zichzelf gerust te stellen of hun partner te claimen. Vrouwen met dezelfde trekken bleken aanraking juist vaker te gebruiken als subtiel machtsmiddel om controle te behouden in de relatie.

Toch benadrukken de onderzoekers dat maar een klein percentage van de mensen echt een narcistische of psychopathische stoornis heeft. “Het is niet de bedoeling dat iedereen zijn partner plots gaat analyseren", klinkt het. “Maar het onderzoek toont wel hoe aanraking ook een vorm van macht kan zijn, niet alleen van liefde.”

De website Dating.com heeft voor een studie 1.000 vrijgezellen ondervraagd en ontdekte daarbij dat de grootste groep singles Halloween emotioneel gezien de moeilijkste feestdag van het jaar vindt. Het gaat daarbij om 59 procent van alle ondervraagden.

Een nog veel groter percentage, namelijk 73 procent, vindt dat social media de eenzaamheid rondom Halloween verergert. Dat komt door alle feestelijke plaatjes die gepost worden van stelletjes of gezinnen die samen verkleed gaan of trick-or-treaten.

Verder spelen er ook andere dingen mee, zoals de naderende winterperiode, het einde van het jaar en de feestdagen, waardoor singles vaker reflecteren op hun sociale kring en relaties. En dat kan dan weer zorgen voor een versterkt gevoel van eenzaamheid.