De meningen over de voordelen van NoFap zijn verdeeld, maar Pierre heeft het zelf getest en deelt zijn ervaringen. Volgens hem is niet zozeer het masturberen zelf schadelijk, maar vooral de invloed van porno, die je brein onrealistische verwachtingen aanleert.

Pierre ontdekte dat hij door te stoppen meer focus kreeg, minder afgeleid was en zich zelfverzekerder voelde. “Wat ik ook deed, ik kon mijn volledige aandacht en energie erin stoppen – of het nu werk was, trainen, of gewoon leven,” zegt hij. “Mijn focus was echt versterkt.”

Hij merkte ook een enorme boost in zelfvertrouwen: “Ik voelde dat ik mijn leven leidde zoals het bedoeld is, zonder extreme dopamine-kicks elke dag. Ik voelde me zoveel meer mezelf, en mijn aanpak werd veel realistischer omdat ik niet constant content consumeerde.”

Voor Pierre kwamen de voordelen pas echt na de eerste paar weken. “Die eerste twee weken waren pittig, m’n drang ging echt door het dak. Maar daarna werd het makkelijker en begonnen de voordelen.” Hij voelde meer energie, helderder denken en zelfs wat hij vermoedde als een testosteron-boost. “Ik kan niet zeggen of m’n testosteron echt is gestegen, maar het voelde alsof ik meer kracht had in de gym en langer kon doorgaan.”

Zijn tip voor anderen? Probeer het eens, al is het maar voor een maand. Hij merkte dat hij meer tijd vond om te werken aan zijn content en dat zijn motivatie en energie in de hoogte schoten. "Het is een goede ervaring en het geeft je een compleet nieuwe kijk op je dag."

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.