In een nieuw interview met Billboard vertelde de 29-jarige rapper dat ze het niet erg vindt dat artiesten als Nicki Minaj, Drake en Eminem haar dissen in hun nummers.

“Ik blijf gewoon doen wat ik doe. Als mensen me als doelwit zien, betekent dat dat ik wel hoog genoeg sta om op te richten. Dat doet me goed. Het laat me zien dat ik iets speciaals doe, want als ik niet bijzonder was, zouden jullie je niet druk om me maken.”

Drake viel Megan aan in 2022 met 'Circo Loco', wat leek te verwijzen naar een incident in 2020 waarbij Tory Lanez haar in de voet schoot. Hij kreeg daar 10 jaar gevangenisstraf voor. Ook Eminem’s 'Houdini' en Nicki Minaj’s 'FTCU' haalden het voorval aan.

Megan antwoordde met haar nummer 'Hiss', waarin ze rapt: “These hoes don’t be mad at Megan. These hoes mad at Megan’s Law.” (Megan’s Law gaat over geregistreerde seksmisdadigers. Minaj’s man Kenneth Petty valt onder deze wet.) Nicki Minaj reageerde met 'Big Foot'.

Toen Billboard vroeg of ze ooit weer vrienden zouden kunnen worden, zei Megan dat ze niet eens weet waarom ze ruzie hebben. “Tot vandaag weet ik nog steeds niet wat het probleem is", zei ze. “Ik weet niet eens waar we het over moeten verzoenen.”

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.