"Ik zou zeggen dat ik zeker een van de mensen op die lijst ben", zei Justice, verwijzend naar de mensen waarvan Schneider zei dat hij hen excuses verschuldigd was in zijn reactievideo. De actrice was één van zijn grootste sterren, met een hoofdrol als Tori in Victorious en als Lola in Zoey101. Ze onthulde dat haar tijd met Schneider, die beide series creëerde, niet perfect was, maar dat het over het algemeen wel positief was.

"Iets dat heel duidelijk was in de documentaire is dat Dan een heel groot ego had", vertelde de actrice aan Marie Claire. "En soms vertroebelde dat ego zijn oordeel en beïnvloedde het de manier waarop hij mensen behandelde, en er waren momenten waarop ik het gevoel had dat ik oneerlijk werd behandeld." Ze legde uit dat ze negatief behandeld werd, maar dat het nooit iets seksueels van aard was. De dubbelzinnige opmerkingen en seksuele grappen die Dan Schneider in de kindershows stopte, beschrijft ze als 'smakeloos'

"Ik keur geen van zijn gedrag goed", legde ze uit. "Uiteindelijk is mijn relatie met Dan een zeer complexe: ik ontmoette hem toen ik 12 jaar oud was, en hij is degene die me deze grote kans heeft gegeven. Hij heeft mijn leven volledig veranderd. Waarschijnlijk zou ik hier vandaag niet zijn waar ik ben als het niet voor hem was, en omdat hij iets in mij zag. Daar zal ik altijd dankbaar voor zijn."

Sinds de release van 'Quiet on Set' heeft Schneider juridische stappen ondernomen en een lasterzaak aangespannen tegen de producenten van de documentaire. Hij beweert dat ze hem ten onrechte afbeelden als een seksueel misbruiker van de kindacteurs van Nickelodeon en een verkeerd beeld van hem hebben gecreëerd door een "manipulatieve mix van editing, speech en beeldmateriaal."

Wordt ongetwijfeld vervolgd...

Meer lezen? Dat kan hier.

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.