Het gebeurde op 10 mei 2014. Paul was gaan drinken met een vriend en besloot ondanks zijn beschonken toestand toch in zijn auto te stappen. Een actie waar hij jaren later nog steeds spijt van heeft. Op de weg verloor hij de macht over het stuur en vloog hij over de kop. “De auto rolde een paar keer en ik werd uit de achterruit geslingerd”, vertelt hij volgens Ladbible. “Het voertuig kwam uiteindelijk op mij terecht.”

Paul overleefde het ongeluk maar nét. Hij liep een breuk op in zijn nek op slechts één centimeter afstand van een plek die hem had kunnen verlammen. Ook brak hij beide heupen, bekken, twee ribben, zijn kaak en neus. Zijn geslachtsdelen waren verpletterd door een stuk metaal. Chirurgen hebben zijn penis en ballen proberen te redden, maar dat mocht niet baten. Er zat niets anders op dan amputatie.

“De dokter kwam binnen en vroeg me of ik bevroren sperma had voor het geval ik kinderen wilde”, aldus Paul. “Ze moesten mijn mannelijkheid amputeren. Het is alsof ze een boom hebben omgehakt en er slechts een stronk van
over is.”

De vraag die centraal stond: kan een orgasme in de ruimte je letterlijk achteruit lanceren? Technisch gezien: ja. Dankzij het principe van conservation of momentum (traagheid x snelheid blijft gelijk) wordt de astronaut effectief een klein beetje achteruit “gestuwd” bij het klaarkomen. Maar voor wie hoopt op een soort menselijke raket? Think again. Volgens de berekeningen van James en Agnew zou je achterwaarts bewegen aan een snelheid van... twee meter per uur. Da’s ongeveer even snel als een tuinslak.

Al blijft het voorlopig puur hypothetisch: NASA zwijgt in alle talen over seks of masturbatie in hun gedragscodes. En hoewel geruchten rond de vastzittende astronauten Sunita Williams en Barry Wilmore de ronde doen (astronauten die al maanden vastzitten op het ISS na een technisch probleem), is er geen enkel bewijs dat ze meer dan collega’s zijn. Maar goed, zelfs als er iets gebeurt daarboven: veel vaart zit er dus toch niet achter.

Volgens astronoom Avi Loeb zou het zelfs kunnen gaan om buitenaardse technologie die expres onzichtbaar wil blijven voor telescopen op aarde. Hij sluit niet uit dat het om een soort alien spyware gaat die info probeert te verzamelen. “Als dat zo is, moeten we mogelijk nadenken over verdediging,” zegt hij. Yikes.

Toch is panikeren voorlopig niet nodig. De meeste experts vermoeden dat het gewoon een komeet is die toevallig uit een ander sterrenstelsel komt. Ook Loeb zelf benadrukt dat dat het meest waarschijnlijke scenario is. Maar goed, een beetje speculeren over aliens kan geen kwaad, toch?

Het is trouwens niet de eerste keer dat Loeb met zo’n theorie komt. In 2022 stelde hij al dat het object ‘Oumuamua mogelijk een ‘lightsail’ was – een soort ruimtesonde aangedreven door licht. Ook toen kon hij niet uitsluiten dat er een alien handje in het spel was.