Lars was vorige week op stage in het Waalse Malmedy, waar hij vorige dinsdag plots gegrepen werd door een auto. De bestuurder was onder invloed van cannabis. Lars ging meteen in coma, maar is dus maandagavond overleden aan zijn verwondingen. Zijn thuisbasis in Merksplas is serieus aangedaan van de feiten:

“Het wielrennen heeft ons veel gegeven waardoor we uitgegroeid zijn tot een hechte familie die elkaar door dik en dun steunt. Maar wat er vorige week gebeurd is, tart elke verbeelding. Lars Janssens werd het slachtoffer van een ongeval en geraakte in een diepe coma. Hij heeft enorm gevochten, maar is uiteindelijk overleden aan zijn verwondingen. We beseffen nu meer dan ooit hoe kwetsbaar het leven is. Maar we staan er niet alleen voor. Via deze weg willen we onze steun betuigen aan de familie en vrienden van Lars in deze moeilijke tijden. Lars zal in onze club en familie niet vergeten worden", klinkt het bij Lars' club.

Vele sterkte aan de nabestaanden!

De eerste landen reageren meteen. Nederland, Ierland en Spanje doen niet meer mee, en Spanje zendt het festival zelfs volledig niet uit. Ook IJsland had al gedreigd met een boycot, dus de komende dagen wordt duidelijk wie nog volgt.

De discussie sleept al meer dan een jaar aan. Rusland werd in 2022 meteen uitgesloten na de inval in Oekraïne, maar Israël mocht blijven deelnemen. De bijna-overwinning van de Israëlische inzending in 2025 zorgde opnieuw voor veel kritiek en protest.

Ondertussen voert de EBU nieuwe regels in: minder stemmen per kijker, strengere promotie- en campagnevoorschriften en de terugkeer van jury’s in de halve finales. Officieel zijn die maatregelen niet op één land gericht, maar de timing spreekt voor zich.

En België?
RTBF beslist later of ze effectief een artiest sturen. De VRT zendt het Songfestival sowieso uit, maar benadrukt dat dit vooral te maken heeft met hun rol als publieke omroep en EBU-lid. Daardoor moeten ze de uitzending aanbieden, ook al nemen ze zelf niet deel. Wel beloven ze extra duiding en context, omdat ze vinden dat het festival opnieuw een verbindend karakter moet krijgen.

Volgens VRT hangt hun verdere engagement voor toekomstige Songfestivals af van hoe de EBU met deze bezorgdheden omgaat.

Die tour is niet zomaar een toernooi: spelers tussen 16 en 24 jaar kunnen er ervaring opdoen op officiële PDC-events. En voor de top twee ligt er iets groots klaar: een Tour Card die toegang geeft tot de echte profwereld.

Uit meer dan 250 jongeren die zich in oktober 2024 inschreven voor de selectieproeven, bleven na stevige tests en een intensief trainingsjaar onder voormalig topdarter Erik Clarys uiteindelijk 15 darters over. Zij zijn de laatste lichting die VTM verder gaat begeleiden richting hun mogelijke doorbraak.

De volledige selectie bestaat uit vijftien spelers die nu doorstromen naar het volgende traject binnen de Academy. In totaal volgen ze 24 toernooien verspreid over vijf weekends. Dé plek waar nieuw talent zich kan tonen aan de internationale dartswereld.

Of daar een toekomstige wereldkampioen tussen zit? Dat zal de toekomst uitwijzen.