Relatietherapeut Summer Forlenza vertelt aan HuffPost: “hyper-independence is het overmatig vertrouwen op jezelf en het ondervertrouwen van anderen.” In het kort: je doet alles alleen, vertrouwt niemand iets toe en vindt het moeilijk om kwetsbaar te zijn.

Dat klinkt misschien stoer, maar het kan je relaties serieus onder druk zetten. Want hoe bouw je een ‘teamgevoel’ met iemand die nooit iets wil delen of ontvangen?

Therapeuten leggen uit dat dit gedrag vaak teruggaat naar vroegere ervaringen. Bijvoorbeeld als je als kind moest zorgen voor jezelf of anderen. Daardoor leer je dat hulp vragen onveilig of nutteloos is. Maar die gewoonte neem je later mee in je vriendschappen, werkrelaties en liefdesleven. En dat kan flink wat schade aanrichten. Je partner kan zich overbodig voelen, vrienden haken af, en jij zit intussen met een burn-out van altijd ‘de sterke’ te moeten zijn.

De oplossing? Kleine stappen zetten richting vertrouwen. Forlenza raadt aan om eerst te erkennen waar je zelfstandigheid je geholpen heeft, en daarna te kijken waar ze je in de weg zit. Vraag iemand eens bewust om hulp. Ja, ook al voelt dat ongemakkelijk. Therapeut Lauren Auer benadrukt: “De meeste mensen vinden het net fijn om anderen te helpen. Zo bouw je gezonde relaties op.”

Het draait dus niet om alles samen doen of alles alleen doen. De sleutel is balans: genoeg vertrouwen in jezelf, maar ook in de mensen rond je.

Voor de studie hebben onderzoekers van de Universiteit van Bangor en de Universiteit van Aberdeen 44 vrouwen verschillende soorten foundation, lippenstift, blush en mascara gegeven, en hen daar vervolgens de opdracht bij gegeven om make-up op te doen alsof ze een avondje uit gingen.

De vrouwen werden gefotografeerd voor en na het aanbrengen van de make-up, en de foto’s werden vervolgens getoond aan 44 studenten van de Universiteit van Bangor. Zij moesten zeggen welke foto ze het meest aantrekkelijk vonden.

En wat bleek? Mannen vonden de foto’s waarop de vrouwen minder make-up droegen, mooier dan de foto’s met veel make-up. Hetzelfde geldt voor vrouwen: ook zij gaven de voorkeur aan minder schmink.

“Online zien we vooral grote romantische gebaren, maar het zijn net de kleine, consequente dingen die een relatie sterk maken,” zegt ze.

Cooke noemt vijf basisgedragingen die in elke gezonde relatie aanwezig moeten zijn:

1. Betrouwbaarheid, aandacht en respect.
   Niet één iemand die alles plant of trekt, maar een evenwichtige dynamiek waarin beide partners initiatief tonen. “Een simpele ‘ik kook vanavond’ of ‘ik kocht tickets voor ons’ toont dat je mee bouwt aan de relatie.”
   
   
2. Oprechte interesse.
   In plaats van “Hoe was je dag?”, stel liever iets concreets als “Hoe ging je presentatie?”. Volgens Cooke toont dat je luistert en onthoudt wat belangrijk is voor je partner — en dat je geen ‘chatbotgesprekken’ voert.
   
   
3. Digitale zichtbaarheid.
   Je hoeft je Instagram niet te overspoelen met couple pics, maar er is een grens. “Als je dagelijks halfnaakte influencers liket en je partner nooit post, dan klopt er iets niet”, zegt ze. “Je partner mag zichtbaar zijn in je online leven.”
   
   
4. Initiatief nemen zonder dat het gevraagd wordt.
   Van afwassen tot iets praktisch regelen: als één persoon steeds het onzichtbare werk doet, groeit frustratie. “Mundane taken zijn eigenlijk perfecte kansen om te tonen dat je om iemand geeft,” aldus Cooke.
   
   
5. Samen herstellen na ruzie.
   Geen enkel koppel is conflictvrij, maar wat telt is hoe je ermee omgaat. “Een berichtje als ‘ik was wat hard, kunnen we praten?’ herstelt vertrouwen. Stilte en afstand doen dat niet.

Cooke vat het simpel samen: “Als je deze vijf dingen niet krijgt, zit je in een relatie die vooral werk is, niet liefde.”