Bij een studie, gepubliceerd in PLOS One, analyseerden onderzoekers 76 verschillende mensen. Daaruit bleek dat vrouwen die hun partner mochten knuffelen, een afname van de productie van cortisol vertoonden. Cortisol is een stresshormoon. Vrouwen die meededen aan het onderzoek maar géén knuffel kregen, vertoonden die afname minder.

En hoe zit het dan bij mannen? Tja, voor die groep hebben we slecht nieuws. Mannen lijken op dit gebied namelijk niet hetzelfde voordeel te ervaren. Oftewel: zij kunnen knuffelen wat ze willen, maar het is geen gegeven dat ze daarmee minder stress ervaren.

Soft cheating zit in die grijze zone tussen flirten en bedrog. Denk aan iemand anders stiekem appen, maar het gesprek verwijderen. Of bewust sexy foto’s posten om te zien wie reageert. Je kust niemand, maar je zoekt wel bevestiging buiten je relatie.

Voor sommigen hoort een beetje flirten er gewoon bij — “ik ben toch niet getrouwd?” — terwijl anderen het zien als emotioneel vreemdgaan. De grens ligt dus niet vast, maar hangt af van wat jullie als koppel afspreken.

Toch zijn er een paar red flags die vaak terugkomen:

• Je doet iets wat je niet durft te tonen aan je partner.

• Je zoekt aandacht of intimiteit bij iemand anders.

• Je voelt je schuldig achteraf.

Kort gezegd: als je het moet verbergen, is het meestal al over de grens. Of je nu team “flirten mag” of team “alleen oog voor één” bent: eerlijk communiceren over waar die grens ligt, kan heel wat drama besparen.

Volgens het bekende fabeltje zou de gemiddelde man elke zeven seconden aan seks denken. Dat zou neerkomen op meer dan 8.000 keer per dag, wat, eerlijk, vrij onpraktisch klinkt.

Onderzoekers van de Ohio State University gingen die bewering testen en kwamen tot iets realistischer cijfers:

• Mannen denken gemiddeld 19 keer per dag aan seks.

• Vrouwen gemiddeld 10 keer per dag.

Nog steeds best vaak, maar wel een pak minder dan wat het internet ons al jaren probeert wijs te maken.

Het verschil zit niet alleen in geslacht

Wat vooral opvalt: het gaat niet enkel om wie er vaker aan seks denkt, maar hoe comfortabel mensen zijn om dat toe te geven.
In dezelfde studie gaven onderzoekers aan dat mannen zich minder schamen om seksuele gedachten te delen, terwijl vrouwen die vaker onderdrukken of minimaliseren.

Met andere woorden: het verschil tussen man en vrouw is deels biologisch, maar deels ook sociaal. Want laten we eerlijk zijn: als iemand in een enquête vraagt “hoe vaak denk jij aan seks?”, wie antwoordt daar nu zonder nadenken eerlijk op?

Seksgedachten ≠ altijd lust

Nog iets interessants: niet elke seksuele gedachte heeft met opwinding te maken. Veel mensen linken seksgedachten aan nieuwsgierigheid, stressvermindering of gewoon verveling. Soms is het niet meer dan een random gedachte die opduikt tussen twee PowerPoints door.