Onderzoekers van de MSH Medical School Hamburg lieten zestig vrienden en koppels elkaar keer op keer tegemoet lopen en een knuffel geven. Met veertien (!) hightech camera’s en AI-software werd alles tot in detail geanalyseerd: hoe lang de omhelzing duurde, hoe dicht hun knieën of voeten bij elkaar stonden en hoe stevig het vastpakken was.

De beelden toonden dat romantische koppels elkaar gemiddeld zo’n zeven seconden vasthouden, terwijl vrienden het eerder bij drie seconden laten.

De positie van je voeten of knieën maakte weinig verschil, maar persoonlijkheid speelde wél mee. Mensen die meer neurotisch zijn (angstig, snel gestrest) bleken meer afstand te houden. Zorgzame en plichtsbewuste types daarentegen gaven juist stevigere, langere knuffels.

Professor Sebastian Ocklenburg vatte het samen voor Psychology Today: “Knuffelt iemand je minder dan drie seconden? Grote kans dat je in de friendzone zit. Duurt het zeven seconden of langer? Dan kan er meer achter zitten dan je denkt.”

Dus: volgende keer dat je afscheid neemt van je crush of bestie, let eens op de stopwatch in je hoofd. Die paar seconden kunnen alles zeggen.

Meer dan een derde van de koppels geeft toe: de aantrekkingskracht zakt wanneer hun partner in een vuilnisbelt leeft. Vrouwen klagen dubbel zo vaak als mannen dat ze gek worden van de chaos, en de meesten lossen het dan zelf maar op. Toch blijft de grootste frustratie simpel: 28% wil gewoon dat hun lief eens opruimt zonder dat ze erom moeten vragen.

En de frustratie gaat ver: bijna 4 op de 10 hebben al stiekem spullen van hun partner weggegooid. Gen Z is wat harder: sommigen “breken per ongeluk” iets om ervan af te zijn.

Maar er is hoop: een partner die de afwas doet of de was insteekt, scoort punten. Schoonmaken blijkt namelijk een turn-on. Moraal van het verhaal? Minder puinhoop, meer liefde!

Uit data van meer dan 400.000 deelnemers blijkt dat genetica, sociale gewoontes en levensstijl een rol spelen. Bij mannen gaat het vaker over zaken zoals lichaamsgrootte, gripkracht, inkomen, snurkgedrag, hoeveel ze op hun gsm zitten en of ze iemand hebben bij wie ze hun hart kunnen luchten. Voor vrouwen spelen werkuren en carrièrefocus vaker mee.

Opvallend: mensen zonder seksuele ervaring bleken gemiddeld hoger opgeleid, introverter en… slimmer. “Te slim om zich met seks bezig te houden”, schrijven de onderzoekers met een knipoog. Maar dat kan ook nadelig werken: vroege “nerdy” kenmerken zoals een bril dragen, zouden het daten tijdens de puberteit moeilijker maken en zo een effect hebben op latere relaties.

Ook mentaal zijn er linken. Zo was er een hogere aanwezigheid van autisme en anorexia, maar minder van depressie, angst en ADHD. En sociaal gezien rapporteerden deze volwassenen minder gsm-gebruik, minder bezoekjes aan vrienden en minder kansen om een relatie op te bouwen.

Volgens het onderzoek is ongeveer 15% genetisch bepaald, maar spelen de omgeving en socio-economische factoren een nog grotere rol. Mannen bleken bijvoorbeeld vaker maagd te blijven in regio’s met minder vrouwen en grotere inkomensongelijkheid.

Of dit vrijwillig is of niet? Dat is minder duidelijk. Sommigen kiezen er bewust voor, anderen niet. Wat wel duidelijk is: de redenen zijn een complexe mix van aanleg, omgeving en levenskeuzes en vaak een stuk minder simpel dan ze lijken.