Bij choking wordt iemands ademhaling bewust beperkt — met handen, een arm of een voorwerp rond de nek. En hoewel het misschien vaak met toestemming gebeurt, blijkt uit cijfers dat ook 3,3% van diezelfde jongeren het al meemaakte zonder hun consent.

Jackie McMillan van Women’s Health NSW legt uit waarom dat zorgwekkend is: “Hoe meer mensen het normaliseren, hoe minder ze stilstaan bij de risico’s. En dan verdwijnt ook het belang van duidelijke, expliciete toestemming.”

Professor Heather Douglas van de Universiteit van Melbourne onderzocht het fenomeen en vond een duidelijke link met porno. 61% van de jongeren die choking kennen, zegt dat ze er voor het eerst mee in aanraking kwamen via pornografie. Ook sociale media, memes en gesprekken met vrienden of partners spelen een rol.

Daarnaast is er sociale druk: bang zijn om als ‘te braaf’ of ‘vanilla’ over te komen maakt dat sommigen het gewoon proberen — zelfs als ze er zelf niet per se op kicken.

Wat zijn de risico’s?

Choking is nooit zonder risico. Zelfs als je denkt dat je het ‘veilig’ doet. Symptomen zoals duizeligheid, moeite met slikken en blauwe plekken aan de nek kunnen meteen opduiken. Maar nog gevaarlijker zijn de langetermijneffecten.

Uit hersenscans van mensen die regelmatig gewurgd worden tijdens seks, blijkt dat er écht schade optreedt. Langzamere reacties, geheugenproblemen, en zelfs structurele veranderingen aan de hersenen. En dat na amper enkele keren.

McMillan vergelijkt het met sporters die herhaaldelijke hoofdtrauma’s oplopen: “Schade aan de hersenen stapelt zich op. En het verschil tussen ‘net genoeg druk’ en ‘fatale druk’ is héél klein.”

Volgens Women’s Health NSW bestaat er geen risicoloze manier om aan choking te doen. Maar wie het toch wil blijven doen, krijgt het advies om het zeker niet standaard te maken in je seksleven. “Soms kan simuleren (zoals enkel vasthouden zonder druk zetten) al volstaan,” zegt McMillan.

Stefan-Pierre downloadde Tinder voor het eerst in 2015 nadat het hem in de ‘echte’ wereld niet lukte om de liefde te vinden. Twee jaar later raakte hij volgens The New York Post ‘verslaafd’ aan de app en zat hij soms wel drie uur per dag te swipen. In 2017 kreeg Stefan-Pierre de titel ‘Mr. Tinder’ toen bleek dat maar liefst 14.600 mensen hem naar rechts hadden geswiped. Soms had hij wel 40 matches op één dag.

Toch zat de ware er nooit tussen. Stefan-Pierre ging wel eens op date en daar hield in hij negen jaar tijd vier keer een relatie aan over, maar geen van die romances bleek blijvend. De échte liefde heeft hij nu pas gevonden. En je raadt nooit waar: in de offline wereld. De voormalige Tinder-gebruiker leerde de 43-jarige Vicky Batsford kennen in een bar in London.

“Toen ik haar ontmoette, wist ik dat het anders zou worden”, zegt Stefan-Pierre over haar. “Op een gegeven moment had ik 40 matches per dag op Tinder en moest ik de app op stil zetten. Sindsdien heeft online daten nooit echt gewerkt voor mij.”

Hij voegt daar nog aan toe dat zijn succes met datingapps daalde nadat hij de titel Mr. Tinder kreeg. “Het werd een spel waarbij mensen me naar rechts swipeten, puur vanwege wie ik ben. Dus het vinden van de liefde op de ouderwetse manier was waar ik enorm op vertrouwde en ik ben blij dat het heeft gewerkt."

Het onderzoek in kwestie is gedaan door OnePlus, een technologiefabrikant die 2000 volwassenen uit het Verenigd Koninkrijk heeft ondervraagd. Een groot deel daarvan maakt zich regelmatig schuldig aan ‘doom scrollen’, waarbij ze – al liggend in bed – door social media-apps zoals TikTok of Instagram bladeren.

Is dat erg? Je denkt misschien van niet, maar deskundigen waarschuwen volgens The New York Post dat deze gewoonte heel veel schadelijke gevolgen met zich mee kan nemen. Denk aan geheugenverlies, verminderde informatieopslag of een verslechterde geestelijke gezondheid.

Een flink deel van de onderzoekdeelnemers bleek te kampen met slapeloosheid; zo’n 28 procent had daar last van, terwijl 22 procent zich vaak angstig of overweldigd voelde. Bij bijna de helft had het doom scrollen een negatieve invloed op de productiviteit en bij nog eens 28 procent verminderde het de creativiteit.

Gemiddeld verspilden de ondervraagden ruim 1,5 per dag aan doom scrollen. Klinkt veel? Het kan erger: bij generatie Z – bestaande uit mensen van 18 tot 27 jaar – ligt dit aantal op maar liefst 2,5 uur. En dat zijn dus 2,5 die ze ook aan andere zaken (zoals intimiteit met hun partner) kunnen besteden.