Bij een soft swap zijn koppels intiem met anderen, maar zonder “all the way” te gaan. Zoenen, strelen, soms orale seks? Ja. Maar penetratie? Dat blijft off-limits. Een soort “swinging light”, dus.

TikTok-ster Taylor Frankie Paul maakte de term bekend toen ze in 2022 onthulde dat haar vriendengroep in Utah aan soft swapping deed. Ze vertelde openlijk over de feestjes, de spanning en het gevoel van vrijheid, maar ook over de gevolgen: haar huwelijk liep stuk en haar vriendschappen kregen een stevige klap.

Wat begon als “een beetje experimenteren” liep al snel uit de hand. Volgens haar was er te weinig duidelijkheid over wat wel en niet mocht, en dat zorgde voor drama.

En ze is niet de enige die inziet dat dit niet altijd goed afloopt. Relatie-expert Nicole Moore legde aan Popsugar uit: “Het is een manier voor koppels om hun grenzen te verkennen zonder meteen volledig voor non-monogamie te gaan.” Maar net dat ‘tussenin’ maakt het volgens haar soms extra verwarrend.

Ook socioloog Dr. Jenn Gunsaullus waarschuwt dat zulke open formats soms een dieper probleem verbergen. “Beide extremen – super monogaam of net heel open – kunnen voortkomen uit dezelfde angst: moeite hebben met echte kwetsbaarheid", zei ze aan The New York Post.

Psycholoog Dr. Michele Leno ziet dan weer een bredere verschuiving in hoe jongeren naar relaties kijken: “Open relaties zijn niet nieuw, maar er wordt nu wel veel openlijker over gepraat.” De drempel om traditionele modellen in vraag te stellen ligt lager dan ooit.

Kortom: soft swapping is geen hype, maar een teken dat koppels hun eigen regels beginnen maken. Of het werkt? Hangt af van hoe duidelijk die regels zijn.

1. Herschrijf je planning (niet weggooien)

Als je het gevoel hebt dat je achterloopt, ben je geneigd om je hele planning op te geven. Don’t. Wat wel helpt? Even afstand nemen, en je schema herbekijken alsof je het voor een vriend zou maken. Wat is nog haalbaar? Wat kan je schrappen of doorschuiven? En vooral: durf realistisch te plannen. Geen 8 uur focussen op een dag – hou het bij blokken van 1 à 2 uur met ruimte voor pauzes.

2. Reset je ruimte = reset je hoofd

Klinkt stom, werkt echt: vijf minuten opruimen of je bureau opnieuw organiseren, doet wonderen voor je hoofd. Weg met lege bekers, gsm even uit zicht. Je hoeft geen esthetisch bureau, gewoon ademruimte.

3. Check in met jezelf

Even stilstaan bij hoe je je voelt, helpt je om niet kopje onder te gaan. Stel jezelf deze vragen: Heb ik gegeten? Geslapen? Beweegd? Iemand gesproken vandaag? Kleine dingen kunnen al een verschil maken. En nee, een pauze nemen betekent niet dat je ‘lui’ bent – het betekent dat je mens bent.

4. Doe één ding. En vier dat.

Als alles te veel is, kies dan één ding. Eén hoofdstuk, één taak, één pagina. Zet een timer van 20 minuten en focus enkel daarop. Je hoeft vandaag niet alles in te halen. Eén actie is genoeg om die ‘ik-ben-aan-het-falen’-gedachte te counteren. En daarna? Vier het. Serieus. Dans in je kamer, maak een warme chocomelk, bel iemand op. Kleine overwinningen tellen ook.

5. Praat erover

Blokstress is zwaar. En het wordt nog zwaarder als je denkt dat je de enige bent die het moeilijk heeft. Maar spoiler: je bent dat niet. Iedereen struggelt op z’n eigen manier. Dus praat erover, lach ermee, stuur die meme door die te herkenbaar is. Het lucht op.

Onderzoekers van Auburn University ontdekten dat koppels die voor het slapengaan tegen elkaar aankruipen, niet alleen beter slapen, maar zich ook closer voelen en minder stress ervaren. De reden? Oxytocine, aka het knuffelhormoon – dat je lijf helpt ontspannen, je hartslag vertraagt en zelfs je slaapkwaliteit boost.

En het beste nieuws: je hoeft geen uren als een plakkende lepel te liggen. Even knuffelen voor je inslaapt is al genoeg.

Zo doe je het goed:

1. Begin met een cuddle: Een paar minuten spoonen of gewoon dicht bij elkaar liggen geeft je al die feelgood boost.

2. Slaap zoals jij wil: Geen fan van plakken? No worries. Rol na het knuffelmoment elk naar je eigen kant. Aparte dekens kunnen zelfs de sfeer verbeteren.

3. Geen partner? Geen probleem: Een bodypillow, je hond of zelfs je favoriete knuffel kan je brein al het signaal geven dat je veilig bent. Het draait om het gevoel van nabijheid.

Extra fun fact: koppels die samen slapen, maken ook meer REM-slaap mee — da’s het stuk waarin je droomt en je hersenen info verwerken. Dus ja, spooning is basically brain training én relatietherapie in één.