In een nieuw grootschalig onderzoek deelden mensen openhartig wat ze het mooist vinden aan seks met een partner. En nee, het draait niet alleen om de climax. De topantwoorden? Intimiteit, affectie, plezier geven aan de ander en emotionele connectie.

Onderzoekers van Indiana University analyseerden de antwoorden van ruim 2.700 deelnemers uit een representatieve Amerikaanse steekproef. Door mensen vrij te laten antwoorden op de vraag "Wat vind jij het fijnst aan seks?", kregen ze een rijker en persoonlijker beeld dan de standaard multiplechoicevragen meestal opleveren.

Wat mensen het vaakst noemden: gevoel van nabijheid en verbondenheid. Knuffelen, vasthouden, even de wereld vergeten met iemand die je vertrouwt, dat bleek voor velen het meest waardevolle aspect van seks. Zowel mannen als vrouwen, jong en oud, gaven aan dat die emotionele laag veel voor hen betekende.

Ook veelgenoemd waren specifieke seksacts zoals kussen, orale seks, verschillende standjes of het gebruik van speeltjes. Niet om de show, maar omdat het hen hielp zichzelf en hun partner beter te uiten.

En ja, natuurlijk werd ook orgasme genoemd, maar opvallend minder vaak dan verwacht. Veel deelnemers gaven zelfs aan dat ze het fijner vonden om hun partner te zien genieten dan zelf klaar te komen.

Andere thema’s die naar voren kwamen: gevoelens van ontspanning, spanning opbouwen, liefde tonen of zelfs avontuur opzoeken. En niet onbelangrijk: er was ook ruimte voor mensen die zich níét goed voelen bij seks, of daar een moeilijke relatie mee hebben door trauma of gezondheidsredenen.

Onderzoekers van de Binghamton University in New York ontdekten dat mensen met zogenaamde 'Dark Triad'-kenmerken – narcisme, psychopathie en machiavellisme – aanraking vaak strategisch gebruiken om macht uit te oefenen of hun partner te controleren.

Ze waarschuwen dat aanrakingen invloed kunnen hebben op hoe iemand zich voelt en zelfs kunnen leiden tot meer volgzaamheid. Dat betekent natuurlijk niet dat elke spontane knuffel verdacht is. Aanraking blijft een belangrijke manier om liefde en verbondenheid te tonen. Maar, zeggen de onderzoekers, “niet elke aanraking is goed bedoeld.”

In het onderzoek, uitgevoerd bij vijfhonderd studenten in een relatie, werd gekeken naar hoe vaak en op welke manier mensen aanraking gebruiken. Daarnaast vulden deelnemers vragenlijsten in om hun persoonlijkheidskenmerken te meten. Daaruit bleek dat zowel mannen als vrouwen met duistere persoonlijkheidstrekken aanraking bewust inzetten als manipulatiemiddel.

Bij mannen gebeurde dat vooral wanneer ze onzeker waren over hun relatie: door fysiek contact te zoeken, probeerden ze zichzelf gerust te stellen of hun partner te claimen. Vrouwen met dezelfde trekken bleken aanraking juist vaker te gebruiken als subtiel machtsmiddel om controle te behouden in de relatie.

Toch benadrukken de onderzoekers dat maar een klein percentage van de mensen echt een narcistische of psychopathische stoornis heeft. “Het is niet de bedoeling dat iedereen zijn partner plots gaat analyseren", klinkt het. “Maar het onderzoek toont wel hoe aanraking ook een vorm van macht kan zijn, niet alleen van liefde.”

Onderzoekers hebben ontdekt dat stellen die één tot twee keer per week seks hadden tijdens de koude wintermaanden tot maar liefst 30 procent hogere niveaus van immunoglobuline A hadden. Dat is een antilichaam dat een belangrijke rol speelt bij het afweren van verkoudheid en griep. En je snapt: hoe meer je van dat stofje in je lichaam hebt, hoe kleiner de kans dat je ziek wordt.

Maar daar blijft het niet bij, want het blijkt dat intieme winterknuffels ook kunnen zorgen voor een betere slaap, een verlaging van stresshormonen en een verhoging van oxytocine, wat ook wel het ‘knuffelhormoon’ wordt genoemd en die voor het verminderen van angsten kan zorgen.

Dusss, laat die winter maar komen.