Je hebt de term misschien al eens gehoord op TikTok of Reddit: red pill. Wat ooit begon als een metafoor uit The Matrix is intussen uitgegroeid tot een controversiële online mannenbeweging die draait rond macht, controle en een verstoeld beeld van relaties.

Een kleine studie, gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Personal Relationships, sprak met zes vrouwen die zo’n relatie van dichtbij meemaakten. En hoewel de groep klein is, zijn hun verhalen behoorlijk eensluidend.

1. Alles draait om status en imago
De vrouwen omschrijven hun ex als iemand die voortdurend bezig was met hoe hij overkwam: intellectueel, succesvol, financieel gesetteld. Denk: opscheppen over geld, prestaties of ‘dominantie’ over anderen.

2. Snelle, intense start
De relaties begonnen vaak razendsnel met veel aandacht en romantiek, ook wel lovebombing genoemd. Die overdosis aan affectie bleek later vooral een manier om snel controle te krijgen over de ander.

3. Seks als machtsmiddel
Seks stond centraal, maar vaak op een manier die ten koste ging van de vrouwen zelf. Ze voelden zich onder druk gezet om aan de seksuele verwachtingen van hun partner te voldoen, ongeacht hun eigen grenzen.

4. Schuldgevoel en manipulatie
De vrouwen spraken over manipulatieve tactieken zoals guilt-tripping en subtiele dwang. Onder het mom van "relatiewaarden" werd hun gedrag gestuurd, vaak zonder dat ze het meteen doorhadden.

Volgens de onderzoekers tonen ‘red pill’-mannen opvallend veel overeenkomsten met de zogeheten Dark Triad: narcisme, machiavellisme en psychopathie. Niet meteen de ingrediënten voor een gezonde relatie, dus.

Pedersen baseert zich op een 18 jaar durende studie bij meer dan 3.000 Noren, van hun 13de tot 31ste. Zijn verklaring? Alcohol fungeert als een “sociale lijm” die mensen losser maakt en makkelijker doet connecteren. Een voordeel dat later ook op professioneel vlak kan doorwegen. “Alcohol is een marker van sociaal gedrag, en dat brengt bepaalde voordelen met zich mee,” zegt hij.

Toch is niet iedereen overtuigd. Gezondheidsexperte Linda Granlund van de Noorse overheid benadrukt dat zelfs kleine hoeveelheden alcohol negatieve effecten hebben op de gezondheid. “Elke pint die je overslaat, verlengt je leven", zegt ze.

Daarnaast ontdekte een studie uit 2020 dat het stofje AP39, gelinkt aan de geur van winden, zelfs een beschermend effect kan hebben op cellen. Geen enkele wetenschapper gaat je aanraden om extra te laten knallen, maar slecht is het alvast niet.

En dan is er nog de relatiedynamiek. Koppels die samen kunnen lachen, blijven volgens onderzoeken langer samen, en hoe hard je het ook wil ontkennen: scheten zijn funny. Humor rond winderigheid wordt verklaard door dominantie, door het onverwachte en door het wegwerken van awkwardness. Maakt allemaal niet uit: het werkt.

Jezelf constant inhouden is dus nergens voor nodig. Een scheet kan letterlijk een teken zijn dat jij gezond bent én dat je relatie veilig genoeg voelt om gewoon jezelf te zijn.