Wat ooit begon als een simpel levenssimulatiespel is uitgegroeid tot een van de meest iconische gamefranchises ooit, met meer dan 500 miljoen spelers wereldwijd. Of je nu huizen bouwt, bizarre families creëert of gewoon Sims in een zwembad zonder ladder achterlaat, deze verjaardag is er eentje om te vieren.

En hoe! Op 4 februari dropt EA 'The Sims 25 Hour Livestream', een event met non-stop gameplay, exclusieve onthullingen en een dikke line-up. Niemand minder dan Doja Cat, Latto en het legendarische dragduo Trixie Mattel & Katya komen langs om mee te vieren. Ook bekende streamers zoals Plumbella en Dan & Phil zijn van de partij. Elk uur worden er giveaways gedropt in de officiële Discord, dus je weet waar je moet zijn. De livestream start om 23u00 uur (Belgische tijd) en is te volgen via YouTube, Twitch en TikTok.

Voor wie niet genoeg krijgt van De Sims, is er een dikke update voor De Sims 4 met 70 nieuwe in-game items en het event ‘Beleef Het Verleden’. Spelers kunnen nostalgische Sims-objecten scoren en nieuwe Simlish-tracks van Kim Petras en Gigi Perez beluisteren op de in-game radio. En voor de OG’s: De Sims 1 en 2 zijn terug in een speciale 25e Verjaardag Bundel, zodat je helemaal kan terugkeren naar waar het allemaal begon.

Ook de offline wereld viert mee. EA lanceert een exclusieve Sims-merchlijn met retro pins, kleding en een muismat in de iconische Plumbob Green, een speciale kleur ontwikkeld met Pantone. Op Spotify verschijnt een ultieme Sims-playlist met de meest iconische tracks uit alle games. Simlish-bangers die je nooit echt hebt verstaan, maar wél meezingt. Whippna Choppa Dog!

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.