'Emilia Pérez' leek op weg om een van de grote winnaars van het awards-seizoen te worden. De film, met sterren als Selena Gomez en Zoe Saldaña, draait rond een Mexicaanse kartelleider die besluit een nieuw leven te beginnen als vrouw. Hoofdrolspeelster Karla Sofía Gascón, zelf een transgender vrouw, maakte geschiedenis als de eerste openlijk trans actrice die genomineerd werd voor een Oscar.

Maar waar de film lof krijgt voor representatie, is er ook stevige kritiek. Zo wordt de castingkeuze op de korrel genomen: waarom spelen voornamelijk niet-Mexicanen in een film die zo diepgeworteld is in Mexicaanse cultuur? En hoe wordt transidentiteit hier eigenlijk neergezet? Zijn het echt progressieve rollen, of net karikaturen?

Hoofdrolspeelster Karla Sofía Gascón onder vuur

Net nu de film volop gepromoot wordt, is hoofdrolspeelster Karla Sofía Gascón in een storm van kritiek beland. Oude tweets van haar, waarin ze onder andere racistische en islamofobe uitspraken deed, zijn opnieuw opgedoken. Screenshots van haar posts circuleren op sociale media, met statements als "de islam is een broeinest van infectie voor de mensheid" en denigrerende opmerkingen over George Floyd, die door politiegeweld vermoord werd. Ze noemde hem een "drugsverslaafde oplichter waar niemand om geeft."

Na de backlash heeft Gascón haar Twitter-account verwijderd en een statement uitgebracht. Ze zegt dat haar woorden uit hun context zijn gehaald en betuigde haar spijt, maar veel mensen nemen daar geen genoegen mee. Netflix, die de film distribueert, heeft haar intussen volledig uit hun Amerikaanse promotiecampagne gehaald. Ook castleden als Zoe Saldaña hebben zich van haar gedistantieerd.

Toch levert Gascón haar Oscar-nnominatie niet in. "Ik heb geen misdaad begaan en heb niemand kwaad gedaan. Ik ben niet racistisch", zei ze in een interview met CNN.

Met 13 nominaties blijft 'Emilia Pérez' een gigantische kanshebber op de Oscars, maar de controverse kan de film wel schade berokkenen. Het zou niet de eerste keer zijn dat negatieve publiciteit een prijzenregen in de weg staat.

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.