Flashback naar seizoen 4: USS Callister introduceerde ons aan Robert Daly (Jesse Plemons), een gameontwikkelaar met een lichtjes gestoorde obsessie voor zijn zelfgemaakte Star Trek-achtige universum. In deze privé-simulatie had hij digitale klonen van zijn collega’s compleet in zijn macht. Enter Nanette Cole, die niet van plan was zich zomaar te laten onderdrukken. Samen met de andere ‘gevangenen’ vocht ze terug en slaagde ze erin om Daly’s virtuele dictatuur omver te werpen. Maar de aflevering liet ons met genoeg vragen achter. Wat gebeurt er nu met Nanette en de crew? Wel, seizoen 7 gaat daar dus op verder!

Cristin Milioti keert terug als Nanette, en ook Jimmi Simpson (James Walton) en Billy Magnussen (Valdack) zijn opnieuw van de partij. In een inmiddels verwijderde teaser zagen we Milioti in de controlekamer van de USS Callister, dit keer in een harnas met het insignia van het schip. Dat roept natuurlijk meteen vragen op: heeft Nanette nu zelf de leiding? En welke obstakels komt ze onderweg tegen?

Charlie Brooker, de mastermind achter 'Black Mirror', geeft aan dat een vervolg al jaren op de planning stond. "Dit zat al heel lang in mijn hoofd. De eerste aflevering eindigt op een manier waarop je meteen verder zou kunnen gaan," zegt hij. Door pandemievertragingen en planningsissues duurde het even, maar nu is het eindelijk zover.

Details over het plot zijn nog schaars, maar één ding is zeker: Black Mirror zou Black Mirror niet zijn zonder een dikke plot twist. Seizoen 7 van 'Black Mirror 'dropt later dit jaar op Netflix.

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.