1. Minder zin in seks (of juist veel meer)

Als je partner seks ineens vermijdt met smoesjes als "ik ben moe" of "te veel stress," kan dat een slecht teken zijn. Maar ook een onverwachte libido-boost kan verdacht zijn. “Schuldgevoelens of de spanning van een nieuwe relatie kunnen hun seksuele drive verhogen", zegt Williams.

2. Het voelt anders

Intimiteit gaat verder dan alleen fysiek contact. Als het ineens lijkt alsof je partner "gewoon de handelingen uitvoert" zonder echt emotioneel verbonden te zijn, kan dat erop wijzen dat hun hoofd al bij iemand anders zit.

3. Nieuwe moves in bed

Een beetje experimenteren is leuk en gezond, maar als je partner ineens een nieuwe techniek vlekkeloos onder de knie heeft, kan dat verdacht zijn. “Misschien heeft iemand anders hen iets nieuws geleerd, of hebben ze het ergens anders uitgeprobeerd", legt Williams uit. Vraag jezelf af waar die skills vandaan komen.

4. Onverklaarbare geuren of vlekken

Ruikt je partner naar een parfum dat niet van jou is? Of heeft hij/zij een zuigplek die jij niet hebt gezet? Tja, dat spreekt voor zich…

5. Overdreven knuffelig gedrag

Soms proberen mensen een affaire te verdoezelen door juist extreem aanhankelijk te zijn. Denk aan overdreven veel knuffels of ongewoon veel complimentjes. Volgens Williams is dat vaak een teken van overcompenseren omdat ze zich schuldig voelen.

Wat nu?

Merk je iets vreemd op? Begin met een open en eerlijk gesprek. Vertrouwen blijft key. Maar als de signalen blijven, weet je misschien genoeg…

De massage hoeft niet lang te zijn. Volgens onderzoek kan zelfs een korte massage van slechts tien minuten de stressfactoren bij mannen al met bijna 50 procent verminderen. Dankzij die massage daalt het cortisolniveau namelijk en wordt de natuurlijke ontspanningsreactie van het lichaam geactiveerd.

Maar dat zijn niet de enige voordelen. De wetenschap toont namelijk ook aan dat een massage kan zorgen voor een versterkte emotionele band, omdat tijdens het masseren oxytocine (ook wel het knuffelhormoon genoemd) vrijkomt. En die ondersteunt dan weer het mentale welzijn.

Oftewel: ga liggen, gooi wat olie op je rug en laat je – ook al is het maar tien minuten – verwennen door je partner.

Onderzoekers van de Binghamton University in New York ontdekten dat mensen met zogenaamde 'Dark Triad'-kenmerken – narcisme, psychopathie en machiavellisme – aanraking vaak strategisch gebruiken om macht uit te oefenen of hun partner te controleren.

Ze waarschuwen dat aanrakingen invloed kunnen hebben op hoe iemand zich voelt en zelfs kunnen leiden tot meer volgzaamheid. Dat betekent natuurlijk niet dat elke spontane knuffel verdacht is. Aanraking blijft een belangrijke manier om liefde en verbondenheid te tonen. Maar, zeggen de onderzoekers, “niet elke aanraking is goed bedoeld.”

In het onderzoek, uitgevoerd bij vijfhonderd studenten in een relatie, werd gekeken naar hoe vaak en op welke manier mensen aanraking gebruiken. Daarnaast vulden deelnemers vragenlijsten in om hun persoonlijkheidskenmerken te meten. Daaruit bleek dat zowel mannen als vrouwen met duistere persoonlijkheidstrekken aanraking bewust inzetten als manipulatiemiddel.

Bij mannen gebeurde dat vooral wanneer ze onzeker waren over hun relatie: door fysiek contact te zoeken, probeerden ze zichzelf gerust te stellen of hun partner te claimen. Vrouwen met dezelfde trekken bleken aanraking juist vaker te gebruiken als subtiel machtsmiddel om controle te behouden in de relatie.

Toch benadrukken de onderzoekers dat maar een klein percentage van de mensen echt een narcistische of psychopathische stoornis heeft. “Het is niet de bedoeling dat iedereen zijn partner plots gaat analyseren", klinkt het. “Maar het onderzoek toont wel hoe aanraking ook een vorm van macht kan zijn, niet alleen van liefde.”