Volgens Lamar kwam de ontmoeting op gang dankzij Malika Haqq, Khloé's beste vriendin. Ze liep Lamar tegen het lijf in Las Vegas tijdens het Super Bowl-weekend. “Ze zei dat het tijd was om Khloé te zien, na al die jaren. En ze maakte het mogelijk,” vertelde Lamar. Wat hij niet wist? Dat het hele moment op camera werd vastgelegd, al nam hij het sportief op.

In de trailer van seizoen 6 zien we hoe Khloé aan haar familie vertelt over de ontmoeting. Haar moeder Kris Jenner laat zelfs een traantje vallen en noemt Lamar “de liefde van haar leven.” Toch houdt Lamar de situatie nuchter: “We zijn niet opnieuw samen. Het zou al een zegen zijn om gewoon haar vriend te zijn.”

Voor wie de geschiedenis tussen de twee niet kent: Khloé en Lamar trouwden in 2009, slechts een maand na hun eerste ontmoeting. Hun relatie was een rollercoaster met hoogtepunten op het scherm en persoonlijke drama’s achter de schermen. Lamar worstelde met een verslaving en ontsnapte aan de dood na een overdosis. Na hun scheiding in 2016 verloren ze elkaar uit het oog, tot nu.

Wat brengt deze hereniging? Check het vanaf 6 februari in het nieuwe seizoen van 'The Kardashians op Hulu'. Klaar voor meer Kardashian-chaos?

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.