Liam overleed vorig jaar oktober na een fatale val van een hotelbalkon in Buenos Aires. Roger werd samen met vier anderen, waaronder hotelpersoneel, aangeklaagd voor betrokkenheid bij de dood van de zanger. Hij zou zijn verantwoordelijkheid als ‘verzorger’ hebben verwaarloosd. Maar volgens Roger is dat onzin.

In zijn aanklacht beweert Roger dat Geoff Payne valse en schadelijke verklaringen heeft afgelegd. Geoff zou bij de politie hebben gezegd dat Roger en Kate Cassidy, Liams vriendin, verantwoordelijk waren voor zijn zorg. Roger ontkent dit met klem: "Ik was Liams vriend, niet zijn verzorger. Hij was een zelfstandige volwassene." Over Kate Cassidy zegt Roger dat zij, als Liams partner, juist het beste zicht had op zijn dagelijkse situatie.

De relatie tussen Liam en Kate stond al langer onder druk. Volgens getuigen hadden ze vaak conflicten. Toch blijft haar rol in deze zaak onduidelijk. Roger benadrukt in zijn verklaring dat het niet aan hem was om voor Liam te zorgen, en dat hij Geoff al maanden eerder had laten weten dat hij niet meer de energie had om Liams problemen op te lossen.

De rechtszaak heeft niet alleen een zware persoonlijke impact, maar heeft ook de reputatie van Roger beschadigd. Als hij wint, wil hij de opbrengsten doneren aan Bear, Liams zoontje met Cheryl Cole.

Het blijft voorlopig onrustig rond de tragische dood van Liam Payne. Wie verantwoordelijk wordt gehouden, zal de rechter moeten beslissen.

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.