Juni 2024 – Eerste signalen

Tijdens de opnames van It Ends With Us in New Jersey deden geruchten de ronde over spanningen tussen Blake Lively en Justin Baldoni, die naast acteur ook regisseur en producent van de film was. Anonieme bronnen beschreven een "kille sfeer" op de set. Fans merkten op dat er weinig interactie was tussen Lively en Baldoni in achter-de-schermen-beelden, wat speculaties voedde over mogelijke problemen tussen de twee.

Augustus 2024 – Publieke speculatie neemt toe

Tijdens de promotietour voor de film werd de afstandelijkheid tussen Lively en Baldoni nog opvallender. Ze verschenen zelden samen bij evenementen. Lively koos ervoor om naast andere castleden of auteur Colleen Hoover te zitten, terwijl Baldoni vaak apart interviews gaf. Toen Lively in een interview werd gevraagd naar haar samenwerking met Baldoni, antwoordde ze kortaf: "Het was een professionele ervaring."

Lively ontvolgde Justin Baldoni op Instagram, wat leidde tot een storm aan geruchten. Fans merkten op dat Baldoni bleef haar echter volgen. Kort daarna deelde Lively een cryptische quote op haar Instagram Stories: "Respect is niet optioneel." Veel volgers interpreteerden dit als een indirecte boodschap aan Baldoni.

Opvallend was ook dat andere castleden van de film, waaronder actrice Jenny Slate, Baldoni niet meer volgden op sociale media. Daarnaast heeft Colleen Hoover, de schrijfster van de bestseller waarop de film is gebaseerd, Baldoni ontvolgd. Dit viel extra op omdat Hoover en Baldoni tijdens de ontwikkeling van de film regelmatig samen op elkaars Instagram te zien waren. Tijdens de première wilde Jenny Slate bovendien niet ingaan op vragen over Baldoni, wat de speculaties verder aanwakkerde.

November 2024 – Publieke backlash tegen Blake Lively

Tijdens de promotieperiode van de film kreeg Blake Lively te maken met een golf van kritiek op sociale media. Velen beschuldigden haar van een "ongepaste" en "ongevoelige" benadering bij het bespreken van de film, vooral gezien de gevoelige thema’s van huiselijk geweld die het verhaal behandelt. Critici wezen op haar luchtige toon tijdens interviews en het gebrek aan aandacht voor de kernboodschap van de film. Bovendien werd Lively bekritiseerd voor het promoten van haar eigen merken tijdens de persronde, wat sommigen als ongepast beschouwden gezien de serieuze aard van de film. Deze negatieve perceptie werd versterkt door een online campagne die haar gedrag verder onder de loep nam en bekritiseerde.

December 2024 – Juridische stappen

Op 20 december 2024 diende Blake Lively een klacht in bij het California Civil Rights Department. Ze beschuldigde Justin Baldoni, producent Jamey Heath en Wayfarer Studios van het creëren van een vijandige werkomgeving, seksuele intimidatie en een lastercampagne tegen haar. Lively beweerde dat Baldoni herhaaldelijk ongepaste opmerkingen maakte en fysieke toenaderingen zocht, zowel op als buiten de set. Toen zij deze incidenten aan de kaak stelde, zou zij door de studio zijn genegeerd en zelfs verder geïsoleerd.

Een dag later, op 21 december, maakte Baldoni's agentschap WME bekend de samenwerking met hem stop te zetten. Dezelfde dag sprak Colleen Hoover haar steun uit voor Lively via Instagram: "Ik steun Blake volledig en sta achter haar moedige besluit om op te komen voor zichzelf."

De lastercampagne tegen Blake Lively

Uit gelekte documenten en berichten, verkregen via een dagvaarding, bleek dat Baldoni en zijn team een gecoördineerde poging ondernamen om Lively's reputatie te schaden. Er werden crisismanagers en PR-experts ingeschakeld om negatieve verhalen over Lively te verspreiden in zowel traditionele media als op sociale platforms. In interne communicatie werd gesproken over het "begraven" van Lively en het "vernietigen" van haar publieke imago. Dit PR-team had eerder gewerkt aan de verdediging van Johnny Depp tijdens zijn rechtszaak met Amber Heard. In een bericht tussen twee medewerkers van het PR-team staat te lezen: "Het internet spreekt zich uit voor Justin Baldoni, en ik ben het zelfs niet eens met wat ze over hem zeggen lol. Wel jammer, het toont aan hoe snel mensen bereid zijn om een vrouw te haten."

Reacties uit de industrie

Verschillende prominente figuren in Hollywood spraken hun steun uit voor Lively. Gwyneth Paltrow, Amy Schumer en regisseur Paul Feig prezen haar moed om zich uit te spreken. Ook haar voormalige co-sterren uit The 'Sisterhood of the Traveling Pants', America Ferrera, Amber Tamblyn en Alexis Bledel, gaven een gezamenlijke verklaring ter ondersteuning van Lively. De acteursvakbond SAG-AFTRA benadrukte het belang van veilige werkomstandigheden en veroordeelde elke vorm van intimidatie op de werkvloer.

Op 8 september 2025 vond de politie een zwaar ontbonden lichaam in de voorkoffer van een geconfisqueerde Tesla in Hollywood Hills. De wagen stond geregistreerd op naam van d4vd. Het slachtoffer: de 15-jarige Celeste Rivas Hernandez, die al sinds 2024 vermist was.

De politie behandelt de zaak als een mogelijke moord, al is de doodsoorzaak nog niet vastgesteld door de slechte staat van het lichaam. Forensisch onderzoek loopt nog. d4vd wordt intussen officieel als verdachte beschouwd, maar er is géén aanklacht tegen hem ingediend. Zijn huis in Hollywood Hills is doorzocht en bewijsstukken werden meegenomen, maar de zanger zelf heeft publiek nog niets verklaard en zijn team houdt zich stil. Het enige dat zeker is: de zaak is nog in volle ontwikkeling.

Wie was Celeste?

De BBC schetst een beeld van Celeste. Ze was een first-generation dochter van Salvadoriaanse ouders, woonde in Lake Elsinore (zo’n 120 km van waar haar lichaam werd gevonden) en stond bekend als het meisje dat elke dag snoep ging kopen in de buurtwinkel. Maar achter dat gewone beeld zat een ander verhaal: Celeste liep vaker weg van huis.

Telkens kwam ze terug. Haar ouders hingen posters op, haar mama smeekte op Facebook om haar terug te keren. Die publieke oproepen maakten Celeste blijkbaar boos. En telkens dook ze weer op en ging ze opnieuw naar school alsof er niets gebeurd was.

Toen haar lichaam werd gevonden, droeg ze een tube top, zwarte legging en sieraden. Ze had ook een “Shhh…”-tattoo op haar wijsvinger, op exact dezelfde plek als d4vd.

De lijkschouwer schatte dat ze al meerdere weken overleden was voor de ontdekking.

Kende ze d4vd?

Het is tot nu toe hét heetste discussiepunt: wat was de relatie tussen Celeste en d4vd? Officiële instanties hebben niets bevestigd, maar alles wat online opduikt wijst erop dat ze elkaar kenden.

Vrienden en zelfs een voormalige leraar vertellen dat Celeste een relatie had met iemand die “David” heette, een artiest die ze online had leren kennen. Diezelfde leraar beweert dat haar laatste keer weglopen rechtstreeks te maken had met die relatie. Online circuleren ook beelden en foto’s waarop de twee samen zouden staan. In een oud livestreamfragment zit een meisje dat opvallend op Celeste lijkt naast d4vd, wat internet-detectiven als extra bewijs zien.

Hun matching tattoos doen daar nog een schep bovenop. En hoewel niemand officieel bevestigt dat die tattoo bewust gedeeld werd, blijft het een opvallend detail dat overal opnieuw opduikt.

Waarom is d4vid nog niet opgepakt?

Hoewel de politie d4vd intussen als verdachte beschouwt, blijft het opvallend stil vanuit het LAPD. Volgens juridische experts heeft dat meerdere redenen. Ten eerste is de doodsoorzaak nog altijd niet vastgesteld. Door de zware staat van ontbinding kunnen forensische teams nog geen uitsluitsel geven over hoe, waar of wanneer Celeste precies is overleden. Zonder duidelijke doodsoorzaak is het extreem moeilijk om een arrestatie juridisch hard te maken.

Daarnaast is de zaak bijzonder complex. Het lichaam werd gevonden in een auto die op zijn naam stond, maar dat betekent niet automatisch dat hij de enige was met toegang tot dat voertuig. Ex-prosecutors die met de BBC spraken benadrukken dat er “veel rook is, maar dat d4vd even goed volledig onschuldig kan zijn”. Volgens hen is het perfect mogelijk dat iemand anders de wagen gebruikte, het lichaam verplaatste of toegang had tot zijn Tesla.

Bovendien speelt de technologie een grote rol. Tesla’s slaan élke beweging op: wanneer een koffer opengaat, wie in de buurt komt, hoe lang het voertuig stilstaat, waar het naartoe rijdt, én videobeelden via Sentry Mode. Ook de villa waarin d4vd verbleef had camerabewaking. De politie analyseert momenteel al die data: iets wat weken of zelfs maanden kan duren.

Daarbovenop is de druk gigantisch. Het gaat om de dood van een minderjarige, wereldwijd mediabelang en een artiest met miljoenen fans. Elk foutje van de politie zou het onderzoek kunnen kelderen. Daarom lijken ze extreem voorzichtig te werken en delen ze niets publiek.

Legal experts zeggen het zelf: zolang er geen sluitend forensisch bewijs is dat d4vd aan het overlijden of het verplaatsen van het lichaam linkt, kan het LAPD hem niet zomaar oppakken. En zolang ze bezig zijn met het analyseren van data, camerabeelden en toxicologie, is het perfect mogelijk dat hij zelfs nog niet volledig is verhoord.

Of zoals een oud-prosecutor het verwoordde: “Dit is geen goede look voor de LAPD, en het is een nóg slechtere look voor d4vd, maar stilte betekent in dit soort zaken niet dat iemand schuldig is. Het betekent dat ze nog niets rond hebben."

Ariana Grande gebruikt plots haar volledige naam in ‘Wicked’ – en daar zit een mooie reden achter
Ondertitel: Fans spotten een subtiele maar betekenisvolle wijziging in de aftiteling

Als je onlangs ‘Wicked: For Good’ hebt gekeken, heb je het misschien gezien: Ariana Grande staat in de credits niet gewoon als Ariana Grande, maar als Ariana Grande-Butera. Geen drastische naamswitch, wel een bewuste keuze met een emotionele laag.

In een interview met Hit Network legde Ariana uit waarom ze voor haar ‘Wicked’-rol haar volledige familienaam gebruikt. “Technisch gezien is het mijn little-girl name,” zegt ze. “Dat was mijn naam toen ik de show zag op mijn tiende. Deze ervaring voelde als thuiskomen, en dit was een manier om dat te eren. Het voelde heel full circle.”

Grande is de familienaam van haar mama Joan, Butera die van haar papa Ed. En die tweede naam heeft nog extra gewicht: Ariana verloor ooit het contact met haar vader. In 2014 vertelde ze dat ze moest leren dat “je iemand graag kan zien, zelfs als je geen klik hebt”. Intussen hebben ze hun band hersteld. Volgens Entertainment Tonight moest haar vader zelfs huilen toen hij haar volledige naam zag in de credits van de eerste film.

Belangrijk detail: nee, Ariana verandert haar naam niet permanent. In andere projecten, zoals haar volgende film ‘Focker-In-Law’, of haar rol in de nieuwe ‘American Horror Story’, blijft ze gewoon Ariana Grande.

Voor ‘Wicked’ is het dus puur symbolisch. Een ode aan tienjarige Ari die in de zaal zat, Glinda zag, en ooit droomde om zelf op dat podium te staan. En honestly? Dat maakt het nog een tikkeltje magischer.