Met een totale opbrengst van $2.077.618.725 staat de Eras Tour nu officieel bekend als de meest winstgevende concertreeks ooit. Meer dan 10 miljoen fans woonden de shows bij, verspreid over 51 steden.

Maar de Eras Tour was meer dan alleen muziek. Het was een wereldwijd fenomeen.Van vriendschapsbandjes ruilen tot het perfect namaken van Swift's iconische outfits: fans gingen all-in. Duizenden volgden de shows via grainy livestreams vanuit hun slaapkamer en overspoelden social media met updates over elke nieuwe outfit of setlistwissel.

Ondertussen brak Taylor ook buiten het podium records. Haar concertfilm werd een bioscoophit, het tourboek vloog de rekken uit, en haar recentste album 'Tortured Poets Department' blijft domineren in de hitlijsten. Zelfs een terreurdreiging, waardoor shows in Wenen werden geannuleerd, kon het succes van de tour niet stoppen.

Met zes Grammy-nominaties op zak en een legendarische tour achter de rug, sluit Taylor Swift deze Era af zoals alleen zij dat kan: met een nieuw hoofdstuk dat klaarstaat om de wereld te veroveren.

Taylor Swift heeft niet alleen een recordbedrag binnengehaald, de tour het dubbele opgehaald van elke andere concerttour in de geschiedenis. Op de tweede plaats staat de Music of the Sphere World Tour van Coldplay, met een omzet van 1,14 miljard dollar, gevolgd door de Farewell Yellow Brick Road Tour van Elton John (939 miljoen dollar).

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.