Tijdens de Golden Globes van 1998 werd Winslet in een tv-fragment bekritiseerd om haar uiterlijk. Een presentator zei dat ze eruit zag alsof ze “gesmolten was en in haar jurk gegoten” en suggereerde dat ze “twee maten groter nodig had.” Kate noemt het nu “walgelijk.”

“Wat voor soort persoon doet zoiets bij een jonge actrice die haar plek probeert te vinden?” vraagt ze zich luidop af. Op de vraag of ze ooit de pers heeft aangesproken op zulke opmerkingen, was Winslet eerlijk: “Ik gaf ze de volle laag. Ik zei: ‘Ik hoop dat dit je blijft achtervolgen. “Dat moment voelde geweldig,” voegde de Oscar-winnaar eraan toe, zichtbaar geëmotioneerd. “Niet alleen voor mij, maar voor iedereen die ooit met dat soort intimidatie te maken heeft gehad. Het was verschrikkelijk, echt verschrikkelijk.”

De actrice speelde recent in de film 'Lee', waarin ze fotojournalist Lee Miller vertolkt. Tijdens de opnames weigerde Winslet haar lichaam te verbergen, ondanks opmerkingen van een crewlid dat ze haar buik moest intrekken. “Nee, Lee zou dat nooit doen,” zei ze. “Zelfvertrouwen krijg je door het te accepteren zoals het is.”

Ook als ze te horen kreeg dat het “moedig” was om zonder make-up en met rimpels te acteren, gaf ze stevig repliek. “Waarom feliciteren we mannen niet als ze een baard laten groeien? Dit is geen moed, dit is mijn werk.” En zo is dat!

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.