De studenten beginnen aan een intensieve stageperiode van 19 maanden in het ziekenhuis.

“Dit is geen kleine stap", zegt decaan Prof. Dr. Koen Putman. “Voor onze studenten staat de witte jas voor verantwoordelijkheid, toewijding en vertrouwen. Het is een moment waarop zij beseffen dat hun kennis vanaf nu wordt toegepast op echte patiënten, in echte situaties. Het is een rite of passage die hen vormt tot artsen met een breed perspectief: technisch bekwame professionals met oog voor empathie en ethiek.”

De ceremonie is niet alleen een feestelijke traditie, maar ook een reminder dat het echte werk begint. Naast de symbolische overhandiging van de jas en badge, worden studenten gewezen op de ethische en deontologische verantwoordelijkheden die bij hun job horen. Alles wat ze in de lessen hebben geleerd over patiëntenzorg en professionaliteit komt nu tot leven.

De VUB is de enige universiteit in België waar geneeskundestudenten al in hun eerste masterjaar beginnen met ziekenhuisstages. Waar andere opleidingen vaak wachten tot het tweede masterjaar, krijgen deze studenten een flinke voorsprong.

De ceremonie werd live gestreamd, zodat ook collega’s en familieleden die niet fysiek aanwezig konden zijn dit bijzondere moment konden delen.

In totaal zijn er 13.112 actieve doctorandi, en daarvan komen er 6.653 uit het buitenland. Da’s dus nét iets meer dan de helft. Ter vergelijking: in 2018 waren dat er nog 4.725. Er is dus een stijging van maar liefst 40 procent in zeven jaar.
De KU Leuven telt al een tijdje meer buitenlandse dan Belgische doctorandi en blijft de grootste trekpleister. Ook universiteiten in Gent, Antwerpen, Brussel en Hasselt zien dat aantal elk jaar toenemen.

Hoe komt dat?

Vlaamse uniefs haalden de laatste jaren flink wat Europese onderzoeksprojecten binnen. Dat zorgt voor extra doctoraatsplaatsen, die vaak worden ingevuld door internationale onderzoekers. Veel buitenlandse studenten die hier hun master deden, blijven ook plakken voor een PhD. En eerlijk: het loon en de werkomstandigheden zijn hier gewoon beter dan op veel andere plekken.

Wat betekent dat voor Vlaamse studenten?

Dat het academische leven steeds internationaler wordt. Engels is intussen de standaardtaal in onderzoek, en samenwerken met mensen van over de hele wereld is de norm. Goed nieuws dus voor wie van plannen droomt buiten België of gewoon graag nieuwe culturen leert kennen op kot.

Met hun protest willen de studenten duidelijk maken dat de betaalbaarheid van koten in Gent op een dieptepunt zit. “De prijzen van de koten swingen echt de pan uit", zegt Emiel Verbeeren, voorzitter van de Gentse Studentenraad, aan VRT NWS. “Een tent is misschien binnenkort nog de enige betaalbare huisvesting die nog te vinden is in Gent.”

De kotbelasting maakt deel uit van de plannen van het stadsbestuur om extra inkomsten te genereren. Maar volgens Verbeeren treft dat net de verkeerde groep. “Het is compleet onaanvaardbaar om nog een extra belasting op studenten te heffen, zeker op huisvesting, wat al een immense problematiek is.”

Naast de nieuwe belasting vrezen de studenten ook strengere controles op studenten die samen een woning huren. “We hadden een akkoord met de stad dat ze dat niet gingen doen zolang er een kotentekort was. Dat ze daar nu toch mee beginnen, voelt als woordbreuk", zegt Verbeeren.