Toen een interviewer hem vroeg: "Denk je dat we dat huisje kunnen Airbnb’en?", kwam Law met de onthulling die fans wereldwijd teleurstelde: "De cottage bestaat niet." De hosts reageerden geschokt.

Hij lichtte toe: "De regisseur, Nancy Meyers, is een echte perfectionist. Ze heeft het hele gebied afgespeurd maar kon geen perfect ‘chocoladedoosjeshuisje’ vinden. Dus huurde ze een veld, ontwierp het huisje en liet het bouwen." Het fictieve Rosehill Cottage bleek slechts een buitengevel, gebouwd voor de film.

"En het grappige is", vervolgt Law, "als je goed kijkt... We draaiden in de winter hier in Engeland. Elke keer als ik door die deur ging, stopten we de opnames, en werden de interieurs drie maanden later in Los Angeles gefilmd."

De hosts reageren met meer verontwaardiging: "Oh nee, stop alsjeblieft! We willen dit niet horen! Je verpest het! Dit kunnen we niet aan." Law reageerde, zonder enige spijt: "Gewoon de bubbel doorprikken. Sorry!"

Hoewel 'The Holiday' een kerstklassieker blijft, blijft de droom over een vakantie in Rosehill Cottage dus puur fictie. Toch bestaat er wel een huis dat als inspiratie diende: Honeysuckle Cottage. Dit charmante Engelse huis stond tot 2022 zelfs te huur op Airbnb, maar lijkt inmiddels van het platform verdwenen te zijn.

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.