Het tragische nieuws veroorzaakte wereldwijd een grote schok: Liam Payne, vroeger lid van de boysband One Direction, stierf op 16 oktober in Argentinië in vreemde omstandigheden. De zaak wordt nog steeds onderzocht door de politie. Liam Payne werd 31.

Al sinds zijn veertiende leefde hij in de schijnwerpers en in de loop der jaren was Liam Payne vergeten hoe het is om gewoon te leven. Overal stonden gillende tieners hem en zijn One Direction-collega’s op te wachten, overal klonk oorverdovend applaus. Dat circus denderde jaren voort, zonder te stoppen. Tot Zayn Malik in 2015 uit de band stapte en iedereen solo moest gaan. En toen kwam een harde reality check voor Payne: wie ben ik nog? Een onzekere en kwetsbare jongen, zo zei hij zelf. Payne vluchtte in drank en drugs.

Op woensdag 27 november brengt Telefacts om 22u25 een portret van Liam Payne, in ‘Liam Payne, de tol van de roem’.

Volgens TMZ ging het niet om een hartaanval, maar een preventieve ingreep nadat er iets werd opgemerkt tijdens een routinecheck. Gelukkig verliep de operatie goed en is Scott intussen volop aan het herstellen.

Swift-fans kennen Scott vooral als de enthousiaste vader die chicken tenders uitdeelde aan fans tijdens Taylor’s show in Londen. Maar hij is al van bij het begin een vaste waarde in haar carrière. Van karaoke in haar kindertijd tot het recordbrekende ‘Eras Tour’: hij stond altijd langs de zijlijn te supporteren.

In een openhartige essay uit 2019 vertelde Taylor al dat beide ouders te maken kregen met kanker. “Het leerde me wat écht belangrijk is,” schreef ze toen. Deze recente operatie is dus opnieuw een reminder dat het leven naast glitter en Grammy’s ook gewoon heel menselijk blijft.

Volgens de originele versie van het artikel zouden er bij haar label Republic Records “seismische geruchten” rondgaan over Taylor’s 12de studioalbum. Fans op X (voorheen Twitter) gingen meteen in hyperventilatiemodus: “TS12 is coming”, “Mother is coming to save music”, en “We WILL be streaming” waren slechts een paar van de reacties. Maar de euforie kreeg al snel een domper toen de passage werd aangepast naar een vaag: “And there’s always Taylor.”

En dan begonnen de Swifties te speculeren. Is dit damage control van haar team? Heeft Tree Paine (Taylor’s legendarische publicist) iemand opgebeld om het te laten verwijderen? Of is dit allemaal onderdeel van het grotere masterplan? Volgens sommigen is de aanpassing net het bewijs dat er iets aankomt.

Wat zeker is: de honger naar nieuwe muziek is groot. Sinds Taylor in juni haar volledige muziekcatalogus terugkocht gonst het van de geruchten. Voeg daar nog subtiele ‘Easter eggs’ aan toe zoals oorbellen met 12 juwelen op de Grammy’s en het opvallende gebruik van 12 (!) i’s in een emotionele post, en je hebt het perfecte recept voor online speculatie.

Of 'TS12' écht in aantocht is? Time will tell.