Roan en Carpenter pakken zelfs de nominatie voor Beste Nieuwe Artiest. Als een van hen deze prestigieuze titel weet binnen te halen, samen met Record, Song én Album van het Jaar, zou diegene de eerste zijn sinds Eilish in 2020 die dit kunstje flikt.

Beyoncé leidt met 11 nominaties aan top. Billie Eilish, Kendrick Lamar, Post Malone en Charli XCX volgen met 7 nominaties. Taylor Swift, Chappell Roan en Sabrina Carpenter maken de top compleet met 6 nominaties.

Album van het Jaar:

• 'New Blue Sun' – André 3000
• 'Cowboy Carter' – Beyoncé
• 'Hit Me Hard and Soft' – Billie Eilish
• 'The Rise and Fall of a Midwest Princess' – Chappell Roan
• 'Brat' – Charli XCX
• 'Djesse Vol. 4' – Jacob Collier
• 'Short n’ Sweet' – Sabrina Carpenter
• 'The Tortured Poets Department' – Taylor Swift

Record van het Jaar:

• 'Now and Then' – The Beatles
• 'Texas Hold ’Em' – Beyoncé
• 'Birds of a Feather' – Billie Eilish
• 'Good Luck, Babe!' – Chappell Roan
• '360' – Charli XCX
• 'Not Like Us' – Kendrick Lamar
• 'Espresso' – Sabrina Carpenter
• 'Fortnight' – Taylor Swift featuring Post Malone

Song van het Jaar:

• 'Texas Hold ’Em' – Beyoncé
• 'Birds of a Feather' – Billie Eilish
• 'Good Luck, Babe!' – Chappell Roan
• 'Not Like Us' – Kendrick Lamar
• 'Die With a Smile' – Lady Gaga & Bruno Mars
• 'Please Please Please' – Sabrina Carpenter
• 'A Bar Song (Tipsy)' – Shaboozey
• 'Fortnight' – Taylor Swift featuring Post Malone

Beste Nieuwe Artiest:

• Benson Boone
• Doechii
• Chappell Roan
• Khruangbin
• Raye
• Sabrina Carpenter
• Shaboozey
• Teddy Swims

Beste Pop Solo Performance:

• 'Bodyguard' – Beyoncé
• 'Birds of a Feather' – Billie Eilish
• 'Good Luck, Babe!' – Chappell Roan
• 'Apple' – Charli XCX
• 'Espresso' – Sabrina Carpenter

Beste Pop Duo/Groepsperformance:

• 'The Boy Is Mine – Remix' – Ariana Grande, Brandy & Monica
• 'Levii’s Jeans' – Beyoncé featuring Post Malone
• 'Guess' – Charli XCX & Billie Eilish
• 'Us.' – Gracie Abrams featuring Taylor Swift
• 'Die With a Smile' – Lady Gaga & Bruno Mars

Beste Pop Vocal Album:

• 'Eternal Sunshine' – Ariana Grande
• 'Hit Me Hard and Soft' – Billie Eilish
• 'The Rise and Fall of a Midwest Princess' – Chappell Roan
• 'Short n’ Sweet' – Sabrina Carpenter
• 'The Tortured Poets Department' – Taylor Swift

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.