De special bevat interviews met "met mensen die dicht bij Payne stonden". Zo vertelt Mary Byrne, oud-deelnemer van X Factor, over haar ervaringen met Liam en de rest van One Direction tijdens hun tijd in de talentenjacht in 2010, en de hechte band die ze sindsdien hebben behouden. Daarnaast komen een sociaal psycholoog, een fan van de band en ABC News-reporters Chris Connelly, Kelley Carter en Megan Ryte aan het woord.

De aflevering, getiteld 'Liam Payne's Final Days', maakt deel uit van 'IMPACT x Nightline' van ABC News Studios, een programma dat eerder ook een aflevering wijdde aan de dood van Friends-acteur Matthew Perry en andere grote popcultuurverhalen.

De beschrijving van 'Liam Payne's Final Days” luidt als volgt: “Drugs, een vernield hotelkamer en een dodelijke val: hoe One Direction's Liam Payne tragisch om het leven kwam. De plotselinge dood van de boybandzanger roept nieuwe vragen op over de schaduwzijde van roem. Hoe kon de briljante ster van de 31-jarige zo dramatisch vervagen?”

Liam, 31 jaar, overleed op 16 oktober na een val van de derde verdieping van het Casa Sur Hotel in Buenos Aires. De omstandigheden worden nog onderzocht, maar voorlopig onderzoek wees uit dat de val de fatale oorzaak was. Een toxicologisch rapport liet zien dat hij op dat moment verschillende drugs in zijn systeem had.

Als lid van One Direction scoorde hij wereldhits met 'What Makes You Beautiful', 'Best Song Ever' en 'Story of My Life.' De band verkocht meer dan 70 miljoen platen tussen 2010 en 2016, maar achter de schermen worstelde Liam met zware problemen. Hij kampte met verslaving en donkere gedachten. In juli 2023 deelde hij nog dat hij 100 dagen in rehab had gezeten en zes maanden nuchter was.

Of de documentaire ook bij ons te zien zal zijn, is nog onduidelijk.

De eerste landen reageren meteen. Nederland, Ierland en Spanje doen niet meer mee, en Spanje zendt het festival zelfs volledig niet uit. Ook IJsland had al gedreigd met een boycot, dus de komende dagen wordt duidelijk wie nog volgt.

De discussie sleept al meer dan een jaar aan. Rusland werd in 2022 meteen uitgesloten na de inval in Oekraïne, maar Israël mocht blijven deelnemen. De bijna-overwinning van de Israëlische inzending in 2025 zorgde opnieuw voor veel kritiek en protest.

Ondertussen voert de EBU nieuwe regels in: minder stemmen per kijker, strengere promotie- en campagnevoorschriften en de terugkeer van jury’s in de halve finales. Officieel zijn die maatregelen niet op één land gericht, maar de timing spreekt voor zich.

En België?
RTBF beslist later of ze effectief een artiest sturen. De VRT zendt het Songfestival sowieso uit, maar benadrukt dat dit vooral te maken heeft met hun rol als publieke omroep en EBU-lid. Daardoor moeten ze de uitzending aanbieden, ook al nemen ze zelf niet deel. Wel beloven ze extra duiding en context, omdat ze vinden dat het festival opnieuw een verbindend karakter moet krijgen.

Volgens VRT hangt hun verdere engagement voor toekomstige Songfestivals af van hoe de EBU met deze bezorgdheden omgaat.

Die tour is niet zomaar een toernooi: spelers tussen 16 en 24 jaar kunnen er ervaring opdoen op officiële PDC-events. En voor de top twee ligt er iets groots klaar: een Tour Card die toegang geeft tot de echte profwereld.

Uit meer dan 250 jongeren die zich in oktober 2024 inschreven voor de selectieproeven, bleven na stevige tests en een intensief trainingsjaar onder voormalig topdarter Erik Clarys uiteindelijk 15 darters over. Zij zijn de laatste lichting die VTM verder gaat begeleiden richting hun mogelijke doorbraak.

De volledige selectie bestaat uit vijftien spelers die nu doorstromen naar het volgende traject binnen de Academy. In totaal volgen ze 24 toernooien verspreid over vijf weekends. Dé plek waar nieuw talent zich kan tonen aan de internationale dartswereld.

Of daar een toekomstige wereldkampioen tussen zit? Dat zal de toekomst uitwijzen.