MrBeast, oftewel Jimmy Donaldson, is misschien wel de bekendste YouTuber ter wereld, met video's waarin hij grote bedragen weggeeft in de vorm van extravagante challenges. Met meer dan 300 miljoen abonnees is zijn impact gigantisch, maar de laatste tijd komt hij steeds vaker in de problemen.

De laatste controverse draait rond zijn nieuwe show 'Beast Games', een soort real life 'Squid Game' waarin deelnemers strijden voor een prijs van 5 miljoen dollar. Klinkt nice, toch? Maar vijf anonieme deelnemers beweren dat er achter de schermen heel wat misging. Volgens hen kregen ze geen rust of eetpauzes, en daar stopt het niet. In rechtbankdocumenten staat dat vrouwen op de set te maken kregen met seksuele intimidatie. Bovendien moesten sommigen zelfs naar het ziekenhuis na de opnames. De deelnemers klagen dat ze zowel fysiek als mentaal kapot zijn gemaakt door de extreme omstandigheden en vragen nu om een schadevergoeding. Hoeveel dat precies is, is niet bekend.

Daarnaast werd MrBeast eerder al negatief in het nieuws gebracht door een ex-medewerker, Ava Kris Tyson, die beschuldigd werd van het sturen van ongepaste berichten naar minderjarigen. MrBeast nam afstand van deze situatie en stelde een intern onderzoek in naar de zaak. Hij zelf werd ook beschuldigd van het maken van racistische en ongepaste opmerkingen in het verleden.

De show 'Beast Games' zou binnenkort te zien zijn op Prime Video, maar met al deze controverses is het de vraag hoe dit verder verloopt.

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.