Het origineel, dat van 2003 tot 2012 liep, was een must-watch voor iedereen die opgroeide in de jaren 2000. De serie volgde de levens van een groep vrienden in het fictieve stadje Tree Hill, North Carolina. Destijds draaide het verhaal om de rivaliteit tussen halfbroers Lucas en Nathan, die samen een weg zochten door high school drama, vriendschappen, en romantiek. Nu wordt de focus verlegd naar de leading ladies van Tree Hill. Brooke en Peyton zijn volwassen geworden en zijn nu zelf ouders van tieners. (Yes, dat betekent dat we de tweeling Davis en Jude all grown up zullen zien!) De nieuwe serie pikt hun leven weer op, met verhalen die een spiegel lijken te zijn van hun eigen jeugd.

Hoewel Bush en Burton zeker terugkeren, is het nog onduidelijk welke andere bekende gezichten we zullen zien. Een Instagram-post van Hilarie Burton doet vermoeden dat ook Rachel Gatina (Danneel Ackles) en Bevin (Bevin Prince) hun opwachting maken in Tree Hill. Over Lucas Scott, gespeeld door Chad Michael Murray, is er al duidelijkheid: hij zal niet te zien zijn in de reboot. Fans van de Lucas-Peyton love story zullen dus nog even in spanning moeten afwachten hoe dat verhaal verdergaat. Ook is er nog niets bekend over een mogelijke terugkeer van James Lafferty (Nathan) en Bethany Joy Lenz (Haley), al hopen velen dat dit powerkoppel weer samen op het scherm te zien zal zijn.

De oorspronkelijke maker, Mark Schwahn, is niet betrokken bij dit project, en dat is maar goed ook. In 2017 werd hij beschuldigd van seksuele intimidatie door verschillende vrouwen uit de cast en crew, waaronder Bush en Burton. Deze reboot is dan ook niet alleen een herstart van de show, maar ook een symbolische herovering door de actrices die destijds slachtoffer waren van Schwahns gedrag.

Hilarie Burton vatte het perfect samen in haar Instagram-post: "Wat als je echt terug naar huis kunt? Als er een kans is om samen met briljante creatievelingen een plek te maken waar al onze vrienden hun talenten kunnen laten zien? Ons terrein terugpakken?"

Hoewel de opnames nog moeten beginnen en er geen officiële release date is, kunnen we alvast speculeren over wat ons te wachten staat. Zullen de tieners van Brooke en Peyton dezelfde fouten maken als hun ouders? Komt er een nieuwe generatie rivaliteiten en romances? En hoe gaan ze de afwezigheid van Lucas opvangen?

Burton en Bush presenteren samen met co-ster Lenz-Galeotti (Haley) de 'One Tree Hill' rewatch-podcast 'Drama Queens', die nog steeds wordt uitgezonden en momenteel in het 7de seizoen is.

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.