We hebben het natuurlijk over niemand minder dan Stitch. Stitch is een blauwe alien die op Aarde neerstort en bevriend raakt met een jong meisje Lilo in de animatiefilm 'Lilo & Stitch'. Sinds het debuut van de film in 2002 is de alien razend populair onder jong en oud en dat is vandaag de dag nog steeds onveranderd.

Na eerdere samenwerkingen tussen de makers van Fall Guys en Disney franchises waaronder Toy Story, The Incredibles en Star Wars, was het dan ook slechts een kwestie van tijd tot Stitch zijn debuut in het spel zou maken.

Die dag is vandaag eindelijk aangebroken, want spelers kunnen vanaf 8 augustus t.e.m. 22 augustus een Fall Guys-skin van de geliefde blauwe alien terugvinden in de Item Shop samen met een bijpassende dans-emote die rechtstreeks uit de film komt.

Na maanden van geruchten en speculatie heeft Sony op dinsdag dan officieel de PlayStation 5 Pro aangekondigd. De nieuwe spelconsole belooft voornamelijk verbetering te bieden op vlak van grafische prestatie.

Zo heeft de GPU een flinke upgrade gekregen die ervoor moet zorgen dat gameplay maar liefst 45% meer vloeiender loopt dan in vergelijking met het standaard PS5-model.

De Pro introduceert daarnaast ook een nieuwe upscaling-technologie bekend als PSSR (PlayStation Spectral Super Resolution). Deze nieuwe technologie maakt gebruik van AI om nog meer scherpere en meer heldere beelden te scheppen dan wat eerder mogelijk was. Objecten die zich bijvoorbeeld in de achtergond bevinden kunnen op deze manier met veel meer detail in beeld worden gebracht. Sony heeft ook gesleuteld aan raytracing (deze technologie brengt reflecties, lichtinval en schaduwen in beeld, red.), welke nu maar liefst 2 keer zo doeltreffend is.

Met al deze verbeteringen vraag je je waarschijnlijk af of ook oudere games enig voordeel uit de vernieuwde console halen. Het antwoord daarop is: ja, ook PS4- en PS5-games kunnen op de Pro genieten van een verhoogde performance boost, al zullen sommige games daar wel eerst een patch voor moeten ontvangen.

Sony heeft tot slot ook geluisterd naar de vele klachten over de interne opslagcapaciteit van de PlayStation 5. Die had namelijk na het installeren van de systeemsoftware nog slechts tussen de 600 en 700 GB aan opslagruimte over voor games. De Pro zet die fout recht door maar liefst 2TB aan interne opslagruimte aan te bieden.

De PlayStation 5 Pro lanceert officieel op 7 november maar wie hem hebben wil, zal diep in de buidel moeten tasten. De console komt namelijk met een exotisch prijskaartje van 799,99 euro en dat zonder een disk drive. Wil je fysieke PS4- en PS5-games op de Pro spelen, dan moet je dus eerst nog een aparte disk drive aanschaffen die je zelf aan de console moet koppelen.

Bij de lancering van de PlayStation 5 in 2020 konden gamers al een eerste keer kennismaken met Astro Bot dankzij de minigame Astro's Playroom die standaard inbegrepen zit bij de console. De game diende vooral om gebruikers kennis te laten maken met al de nieuwe snufjes van de DualSense-controller, de Sony's meest geavanceerde game controller tot op heden. Nu, 4 jaar later, heeft Team Asobi het échte eerste grote avontuur van Astro Bot gelanceerd. Na tientallen uren hands on te zijn geweest met de game kunnen we dan ook maar één ding concluderen: PlayStation heeft hier goud in handen.

(lees verder onder foto)

Astro Bot is een robotje die samen met zijn ontelbare vriendjes leeft binnenin de spelconsole van de PlayStation 5. Wanneer op een dag een gemene alien, Nebulax, de console aanvalt tijdens een vlucht door de ruimte, steelt hij de onderdelen en verstopt hij deze in verschillende sterrenstelsels. Maar door alle chaos zijn ook Astro's vriendjes zoek geraakt. Het is dus aan de speler om alle onderdelen en zijn kameraden terug te vinden.

Om in je missie te slagen moet je de verschillende sterrenstelsels verkennen die elk gevuld zit met een handjevol planeten/levels en een 'eindbaas' die de speler moet verslaan. Dit is al meteen waar Astro Bot shined: Astro Bot heeft alle klassieke elementen van een moderne platformer: munten verzamelen, mini-puzzels oplossen, vijanden verslaan en de eindstreep halen om naar het volgende level te kunnen. Maar het geheim van het success van Astro Bot ligt in de presentatie en het hoge fun gehalte. In het spel zitten namelijk maar liefst 80 unieke levels die elk visueel een streling voor het oog zijn, ondersteund worden door een knaller van een soundtrack en volzitten met geheimen voor de speler om te vinden. Ook blijft de gameplay ook fris doordat de speler constant nieuwe en gekke vaardigheden toe krijgt geworpen die cruciaal zijn om je een weg te banen door de werelden.

Daarnaast pakt ontwikkelaar Team Asobi ook uit met een aantal levels die volledig gebaseerd zijn op iconische PlayStation franchises waarbij de speler voor heel even de hoofdrolspeler uit genoemde franchises kan belichamen. In één van de levels speelden we bijvoorbeeld als Nathan Drake uit Uncharted en kregen we bovenop Astro's standaard vaardigheden er een pistool als wapen bij die snel korte metten maakte van elke vijand die ons pad zou kruisen.

(lees verder onder foto)

Hoewel sommige van deze karakters gebonden zijn aan specifieke levels, kan je als speler ook andere bekende figuren uit de game-geschiedenis cosplayen. Zo zijn er een dozijn aan outfits om uit te kiezen. En dat is helaas ook een pijnpuntje: het aantal outfits die je Astro kan laten aantrekken is naar onze mening te weinig. In de game zitten 150 unieke karakters, waarvan slechts een handjevol outfits gebruikt kunnen worden. De outfits van al deze karakters zitten al in de game, dus zou je denken dat het niet al te moeilijk zou zijn om deze ook beschikbaar te maken. Het is tenslotte een viering van 30 jaar PlayStation en niet de eerste vijf tot tien jaar.

Andere nitpicks die we hebben zijn de beperkte game-instellingen en de manier waarop verborgen planeten worden ontdekt. Voor een game die anno 2024 wordt gelanceerd, waren we een beetje geschokt om te ontdekken dat Astro Bot een aantal instellingen mist die standaard in elke game zouden moeten zitten. Zo missen er taalopties (de game staat standaard in het Nederlands zonder de optie om te veranderen naar een andere taal zoals het Engels of Frans) en is ook geen mogelijkheid om het volume van de muziek of de sound effects aan te passen.

Zoals eerder vermeld, kunnen er ook verborgen planeten worden ontdekt. In bepaalde werelden kun je na het oplossen van een puzzel een portaal vinden die je naar een 'verborgen planeet' transporteert. Het probleem hierbij is echter dat bij het activeren van zo'n portaal je het huidige level verlaat (en dus de flow van de gameplay wordt onderbroken) en later moet terugkeren om datzelfde level helemaal opnieuw door te spelen. Om deze redenen hebben we dan ook besloten om een half puntje af te trekken in onze review.

Ons verdict

Astro Bot is een game dat moeilijk neer te leggen is. Platformers zijn er de dag van vandaag in alle vormen en maten, kleuren en geuren, toch weet Sony iets unieks neer te zetten die alle verwachtingen overtreft. Astro Bot is dan ook makkelijk één van de beste platformers die we in de afgelopen tien jaar hebben gespeeld en eentje die snakt naar meer. Onze score: 9.5/10

+ Astro Bot is geen moeilijke game, toegankelijk voor zowel jong als oud

+ Hoog fun gehalte met steeds verfrissende gameplay

+ Sommige levels zitten zo creatief in elkaar dat onze monden een paar keer openvielen

+ Uitstekend gebruik van de DualSense PS5-controller

- Te weinig verkleedopties

- Erg beperkte game-instellingen

- Gedwongen om levels te herspelen bij het vinden van verborgen planeten