"Penn, ik weet niet of jij iets hebt gehoord, maar ik heb nog niks gehoord", zei Brittany Snow, die de hoofdrol speelde in de originele film. "Nee, ik heb ook niks gehoord", reageerde Badgley.

De originele tienerkomedie ging over drie middelbare scholieren (gespeeld door Ashanti, Arielle Kebbel en Sophia Bush) die ontdekken dat ze allemaal aan het daten zijn met John Tucker (Jesse Metcalfe). De drie meisjes smeden samen met Kate (Brittany Snow) een plan om wraak te nemen. Kebbel, Metcalfe en Bush kwamen in maart samen tijdens een panel, waar Metcalfe onthulde dat er een script is voor een vervolg. "Ik hoor geruchten over dit script dat in Hollywood circuleert, blijkbaar is het geweldig", zei hij. "Ik zou er zeker bij willen zijn en ik kan niet wachten om het te lezen."

"Het gerucht is waar", bevestigde Kebbel. "Ik ben een paar jaar geleden begonnen met produceren. Er is een script. We zijn er erg trots op."

In de podcastaflevering zei Snow dat ze een tijdje geleden met Kebbel over het project had gepraat, maar geen updates meer had ontvangen.

Badgley liet vallen dat hij wel open stond voor de mogelijkheid van het vervolg, maar vroeg zich af hoe zijn personage, Johns broer Scott, in het verhaal zou passen. "Ik heb daar nooit aan gedacht als iets wat zou kunnen gebeuren, maar als er een script is, zou ik het wel lezen", zei de acteur. "Ik heb de kleinste rol in de film. Ik weet niet of ik er sowieso wel in thuishoor."

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.