Wild Thang is dit weekend bij de World’s Ugliest Dog-competitie verkozen tot lelijkste hond van het jaar, waarbij hij de strijd aanging met zeven andere deelnemers. De hond heeft al vijf keer meegedaan aan de wedstrijd, maar het is nu voor het eerst dat hij er met de winst vandoor gaat.

Wild Thang heeft zijn unieke uiterlijk te danken aan een ziekte die hij kreeg toen hij een puppy was. De groei van zijn tanden werd gehinderd, waardoor hij nu rondloopt met een bungelende tong. Ook heeft hij een spieraandoening aan een van zijn poten.

De hond en zijn baasje hebben met de overwinning 5.000 dollar gewonnen.

De ESA zoekt vrijwilligers voor een vreemd maar belangrijk experiment: 10 dagen lang liggen op een waterbed om de effecten van gewichtsloosheid, zoals in de ruimte, na te bootsen. Dit maakt deel uit van het Vivaldi III-experiment, waarmee de ruimtevaartorganisatie onderzoekt hoe het menselijk lichaam zich aanpast aan langdurige ruimtevluchten.

De vrijwilligers liggen in waterbakken, waarbij hun lichaam tot net boven de taille onder water wordt gehouden, terwijl hun hoofd en armen boven water zweven. Het is allesbehalve een chill vakantie: de deelnemers blijven de hele tijd in een liggende houding en worden zelfs voor toiletbezoeken op een trolley vervoerd.

Na de 10 dagen volgt een periode van 5 dagen om de effecten verder te meten en 10 dagen later een follow-up om te kijken of er blijvende gevolgen zijn. Dit experiment helpt de ESA te begrijpen hoe ruimtevluchten het lichaam beïnvloeden, zodat ze astronauten beter kunnen voorbereiden op missies naar de maan, Mars en verder.

Deelnemers moeten tussen de 20 en 40 jaar oud zijn en voldoen aan enkele fysieke eisen, zoals een lengte van 1,65 tot 1,80 meter en een gezond BMI. Het klinkt misschien raar, maar de gegevens die worden verzameld kunnen echt een verschil maken voor de gezondheid van astronauten tijdens toekomstige ruimtevluchten.

Het boek lag eigenlijk op een stapel met boeken die de prullenbak in zouden gaan, maar werd gered door een veilingmeester. Het exemplaar was van iemand die inmiddels overleden was, en nabestaanden hadden de veilingmeester gevraagd om te checken of er nog spullen van waarde waren.

En inderdaad: die waren er. Het ‘Harry Potter’-boek bleek een eerste druk van ‘Philosopher’s Stone’ te zijn waarvan er slechts 500 gedrukt zijn. “Dit is onze grootste vondst ooit”, zegt de veilingmeester tegen de BBC. “De nabestaanden hadden dit totaal niet verwacht. Het boek stond al twintig jaar in de kast.”

Het is niet voor het eerst dat een oud ‘Harry Potter’-boek veel geld oplevert. Afgelopen jaar ging een exemplaar zelfs voor 50.000 over de toonbank; dat is het dubbele van wat er met dit boek is opgehaald. Reden van het grote prijsverschil is de mindere hoeveelheid gebruikssporen in het boek.