2023 was helemaal het jaar van Taylor Swift, dus de schrijver van een aankomend boek over Trump en The Apprentice vroeg de ex-president naar zijn mening over de popster, dat meldt Variety.

“Ik vind haar prachtig—heel prachtig! Ze is heel mooi", zei Trump tegen auteur Ramin Setoodeh in 'Apprentice in Wonderland: How Donald Trump and Mark Burnett Took America Through the Looking Glass'. “Ik denk dat ze liberaal is. Ze houdt waarschijnlijk niet van Trump. Ik vind dat ze heel getalenteerd is. Ze is echt heel mooi, eigenlijk ongewoon mooi!”

Maar dat hij zou doen alsof hij niets weet van Swift’s muziek is onzin: hij is al jaren geobsedeerd door haar.

In augustus 2012, tagde Trump haar op X en bedankte haar voor “de mooie foto.” Maar als deze tweet impliceert dat er een foto bestaat van Swift en Trump samen, maar die is nergens te vinden.

“Blij om te horen dat @taylorswift13 de Grammy-nominaties special zal co-hosten", tweette Trump later dat jaar. “Taylor is geweldig!” Hij feliciteerde haar later ook met haar breuk met Conor Kennedy: “goed nieuws voor Taylor!”

Pas in de afgelopen jaren veranderde Trump zijn toon over Swift. In 2018 doorbrak Swift haar tot dan toe politieke stilte toen ze op Instagram haar tegenstand uitte tegen Marsha Blackburn, die door Trump werd gesteund.

“Ik kan niet stemmen op iemand die niet bereid is te vechten voor waardigheid voor ALLE Amerikanen, ongeacht hun huidskleur, geslacht of van wie ze houden", schreef Swift.

Toen tweette trump: “En laten we zeggen dat ik Taylor’s muziek nu zo’n 25 procent minder leuk vind, oké?”

In 2020 maakte de popster haar standpunt over Trump glashelder. “Na het aanwakkeren van de vuren van white supremacy en racisme gedurende uw hele presidentschap, we zullen u in november wegstemmen. @realdonaldtrump", tweette Swift.

Fast forward naar januari 2024, Trump-aanhangers dachten dat Swift een geheime operatie door de FBI en het Pentagon was, en dat Biden haar populariteit had opgeblazen voor zijn campagne. Swift heeft nog geen enkele kandidaat officieel gesteund voor de verkiezingen van 2024, maar Trump en zijn aanhangers vrezen al voor wat er zou gebeuren mocht ze dat wel doen.

In februari ging Trump zelfs zo ver dat hij de eer opeiste voor Swift’s financiële succes. “Ik heb de Music Modernization Act ondertekend en was verantwoordelijk voor Taylor Swift en alle andere muzikale artiesten. Joe Biden heeft niets voor Taylor gedaan, en zal dat nooit doen", zei hij toen.

“Er is geen manier waarop ze Crooked Joe Biden, de slechtste en meest corrupte president in de geschiedenis van ons land, zou kunnen steunen, en ontrouw zou zijn aan de man die haar zoveel geld heeft opgeleverd,” vervolgde Trump. “Bovendien, ik mag haar vriend, Travis, zelfs al is hij misschien een liberaal"

De ex-president is dus duidelijk een fan. Zou hij door de wachtrij zijn geraakt voor tickets voor 'The Eras Tour'?

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.