De voormalige student van de Universiteit van Missouri werd gedwongen een grote hoeveelheid alcohol te drinken en viel uiteindelijk bewusteloos. Hoewel de broeders hem naar het ziekenhuis brachten toen zijn toestand verslechterde, was het helaas te laat. Zijn bloedalcoholgehalte overschreed zes keer de wettelijke limiet. Nu heeft hij constante zorg nodig, met medische kosten die naar schatting meer dan $2 miljoen bedragen.

Na een civiele rechtszaak tegen de studentenclub Phi Gamma Delta, werd de zaak buiten de rechtbank geschikt. Het ontgroeningsritueel omvatte ook drugsgebruik en vernederingen. De student werd gedwongen tot gevaarlijke activiteiten en kampte met ernstig slaaptekort. Verschillende leden van de studentenclub hebben schuld bekend voor hun rol in het incident. Een van de leiders van Phi Gamma Delta staat nu voor zes maanden gevangenisstraf.

Uit haar doctoraat blijkt dat groepen die verbondenheid uitstralen, via hashtags, slogans of foto’s van samenhorigheid, hun achterban beter samenhouden. Maar om buitenstaanders te overtuigen, is dat niet genoeg. Berichten over incidenten of arrestaties krijgen wel veel likes en shares, maar zorgen zelden voor échte steun.

Wat wél werkt? “Toewijding, goed gedrag en diversiteit", zegt Staes. Denk aan de klimaatbetogers die wekenlang bleven terugkomen, of protesten waar verschillende generaties en achtergronden naast elkaar meelopen. Wie respectvol en inclusief communiceert, krijgt sneller begrip én invloed.

TakeOffAntwerp helpt studenten die naast hun studies willen ondernemen met begeleiding, workshops en een officieel statuut als student-ondernemer. Het initiatief is een samenwerking tussen de stad, VOKA, AUHA (UAntwerpen, KdG, AP en de Antwerp Maritime Academy) en VLAIO.

Ook minister-president Matthias Diependaele was aanwezig bij de lancering van het nieuwe werkingsjaar: “Wie vandaag durft te starten, bepaalt mee de koers van morgen.”

Nog een leuk extraatje: studenten die officieel erkend zijn als ondernemer, scoren beter op school én blijven vaker ondernemen na hun studies. Bijna de helft bouwt hun project uit tot een echte job.