Deze ochtend bij zonsopgang waren niet enkel de medewerkers van de dienst stadsreiniging al druk in de weer om de Leuvense pleinen en straten proper te maken. Ook heel wat moedige studenten trotseerden de regen om het afval van hun medestudenten op te ruimen. Samen met stadsreiniging, de studentenflik en de schepen van studentenzaken zorgen ze ervoor dat de laatste sporen van de uitgaansnacht uitgewist werden.

Het is jammer genoeg een gekend fenomeen. Na de uitgaansnachten ligt de Leuvense Oude Markt er vaak niet zo netjes bij. “Dat merken we als studenten ook”, vertelt Sofie Ooms, voorzitter van de Leuvense Studentenkoepel LOKO, “en dat vinden we zelf ook jammer.” Om de woorden kracht bij te zetten, stak een groep studentenvertegenwoordigers van LOKO en kringen deze ochtend vroeg de handen uit de mouwen om de medewerkers van de reinigingsdienst bij te staan bij hun dagelijkse kuisronde. Daarbij verzamelden ze vanochtend maar liefst 42 vuilzakken met in totaal 217 kg zwerfafval.

“We willen graag een sterk signaal geven,” aldus Sofie. “Enerzijds naar de medewerkers van de dienst stadsreiniging, dat we hun werk heel hard appreciëren. Anderzijds naar onze medestudenten, om er toch éxtra op te letten dat wanneer je afval bij hebt, je dit in de vuilbakken gooit.”

Inspecteur Gil Vanommeslaeghe, de Leuvense ‘studentenflik’, is blij met de actie van de studenten: “Ik ben heel trots op de studenten die mee zijn komen opruimen deze ochtend. We stellen jammer genoeg nog te vaak vast dat er veel afval ligt na een drukke uitgaansnacht. Als politie houden wij een oogje in het zeil en treden op wanneer nodig, maar eigenlijk is het een kwestie van gezond verstand: afval hoort in één de vele vuilnisbakken, niet op de grond.”

De directie van de school reageert geschrokken. “Het gaat om iets dat zich in de privésfeer heeft afgespeeld,” zegt directrice Candide Behets aan Gazet van Antwerpen. “Onze school is niet bij het onderzoek betrokken. Donderdag is er wel een inspecteur van de politie langsgekomen die informatie over de leerling opvroeg, maar verder waren er geen controles van lockers of klassen.”

Volgens de directie was de jongen geen opvallende leerling. Hij zat in zijn laatste jaar en vertoonde geen probleemgedrag. Behets benadrukt dat de opleiding Defensie en Veiligheid enkel theoretisch omgaat met thema’s zoals explosieven. “Met wat wij aanleren, kan je zelf geen explosieven maken. Wat online te vinden is, gaat veel verder dan onze leerstof.”

Vrijdagochtend werd er een brief verstuurd naar ouders en leerlingen om de situatie toe te lichten. “Zij hebben evenveel vragen als wij. We krijgen onze informatie via de pers en werken volledig mee met het onderzoek.”

Ook de tweede verdachte, een23-jarige student Cybersecurity aan de AP Hogeschool, wordt gelinkt aan de zaak. De hogeschool laat weten dat ze niet op de zaak wil ingaan zolang het onderzoek loopt.

Wie volgend academiejaar (2026-2027) wil starten aan een bachelor in chemie, biologie, biochemie, biotechnologie, geografie, geologie of geowetenschappen, zal eerst een verplichte starttoets moeten afleggen. Dat heeft Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir (N-VA) aangekondigd in het Vlaams Parlement.

De starttoets is niet-bindend (je kan dus niet ‘zakken’), maar wel verplicht om effectief aan de opleiding te mogen beginnen. De bedoeling is om studenten te tonen waar hun sterktes en werkpunten liggen, en hen beter voor te bereiden op het eerste jaar.

Volgens Demir is de toets bedoeld om studenten “een spiegel voor te houden” en te helpen bij het maken van een realistische studiekeuze. Of dat ook echt helpt om meer studenten te doen slagen, is volgens haar nog te vroeg om te zeggen.

CD&V’er Brecht Warnez steunt het idee, maar benadrukt dat de toets vooral een hulpmiddel moet blijven: “We moeten evolueren naar een systeem waarin elke student via een starttoets inzicht krijgt in zijn of haar sterktes en werkpunten. Zo maken we van de starttoets een instrument van zelfreflectie, niet van selectie.”

De Vlaamse Interuniversitaire Raad (VLIR) onderzoekt intussen of ook andere opleidingen buiten STEM in de toekomst een starttoets zullen invoeren. Dat onderzoek loopt tot 2029.