We kunnen drie podcasts verwachten, waaronder eentje van Kawtar Ehlalouch en Anushka Melkonian. In ‘Bless The Mess’ nemen de dames luisteraars mee in de wereld van jongeren. In iedere aflevering – ze verschijnen tweewekelijks op maandag – staat één centrale vraag centraal, die altijd begint met 'niemand vertelde me ooit dat...'

Wat als ik?
Dan door naar een podcast waarin Dorianne Aussems met een expert in gesprek gaat over vragen waar je het antwoord nog niet op weet. Denk aan: wat als ik verliefd word op een familielid? Of alleen maar op ouderen valt? Je denkt dat je vriend een psycho is? ‘Wat als ik...’ is twee wekelijks op woensdag te beluisteren.

Uniek
De derde nieuwe podcast heet ‘Uniek’ en wordt gepresenteerd door Noortje Palmers. Als fotograaf maakt zij er een sport van om iedereen door haar lens de beste versie van zichzelf te laten zien. Maar omdat ze merkt dat de meestem mensen onzeker over hun uiterlijk blijven, gaat ze iedere week in gesprek met een gast en zijn of haar beste vriend, zus, broer of moeder.

Video
Verder kun je dus ook verschillende videoreeksen verwachten. Eén daarvan heet ‘Voor Eens En Voor Altijd’ en zet jongeren in de kijker die voor eens en voor altijd komaf willen maken met clichés of vooroordelen waarmee ze geconfronteerd worden. In een andere reeks, ‘Song For A Friend’, schrijft MNM-dj Robin Keyaert iedere week een nummer voor een persoon die hij niet kent.

Oftewel: genoeg om naar uit te kijken!

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.