Aanstaande maandag gaat het liefdesavontuur van ‘Love Island’ weer van start. Vlaamse en Nederlandse singles worden in een tropische omgeving in een luxe villa gezet en krijgen allemaal dezelfde opdracht mee: vorm koppels, wordt verliefd en beleef de zomer van je leven. Hoe populairder ze onder elkaar én het publiek zijn, hoe groter de kans op de prijzenpot.

Het nieuwe seizoen start met elf singles. We stellen ze aan je voor:

Garbi

Deze sprankelende make-up artist van 20 jaar, weet precies wat ze wil! Hoewel Garbi nog weinig ervaring heeft in de liefde, heeft ze al wel menig keer een gebroken hart gehad en heeft ze "the right guy" nog niet ontmoet. Een gentleman die haar verovert, de rekening betaalt, en allesbehalve saai is. Garbi is “hard to get” en daarmee bezorgt ze zichzelf soms hoofdpijn tijdens het daten: Ze heeft een hele waslijst aan afknappers. Of de perfecte man wel echt bestaat, is nog maar de vraag! Verder dan de “talking stage” is ze helaas nooit gekomen. Garbi is avontuurlijk, grappig en lekker outgoing. Ze is het meest trots op haar lippen en weet dat ze er mag zijn.

Imad

“Wat van mij is, wil ik niet bij iemand anders zien.” Als het om de liefde gaat, spreekt de 22-jarige Imad duidelijke taal. Als professioneel basketbalspeler gaat hij recht op zijn doel af om het hart van de ware te veroveren. Hoewel Imad zelf bijna de 1m90 aantikt, is hij op zoek naar een kleinere dame van tussen de 1m60 en 1m65 lang. De Brusselaar met Marokkaanse roots is zelfverzekerd en goedlachs, maar heeft ook een jaloers kantje. Hij houdt enorm van flirten en is er ook nog eens heel goed in! Hij hoopt op Love Island zijn trust issues aan de kant te kunnen zetten en na drie jaar zijn vrijgezellenstatus in te wisselen voor die ene leuke nieuwe liefde.

Jonna

Geen mooie voeten? Dan mag je nog zo knap zijn, maar voor Jonna is het een absolute no go. Aan aandacht heeft deze 23-jarige administratief bediende en basketbalcoach uit Willebroek geen gebrek. Jonna omschrijft zichzelf als iemand met een klein toxic randje. Hij vindt het leuk om mysterieus over te komen en daarmee vraagtekens bij mensen op te roepen. Jonna is tot nu toe nog maar één keer echt verliefd geweest en daarna heeft hij nooit meer diezelfde connectie met iemand gehad. Doordat hij ook wel eens met bezette vrouwen heeft gedate, is hij eigenlijk een beetje cynisch geworden over relaties. Zijn geloof in de ware liefde herstellen én iemand vinden om zijn favoriete hobby - brunchen - mee te delen, dat zijn de redenen waarom deze zachtaardige bad boy naar Love Island afzakt.

Kengi

Deze Gentse 21-jarige mooiboy is zich heel erg bewust van zijn looks. Hij zal zich nooit zomaar aanbieden bij een vrouw, want de dames moeten het gevoel hebben dat hij speciaal is. Kengi is ontzettend zelfverzekerd en staat het liefst elke dag in de sportschool. Tijdens het daten houdt hij zijn leeftijd het liefst verborgen: hij heeft een zwak voor oudere dames en vindt dat zijn leeftijd er eigenlijk niet toe doet. Kengi kan soms egoïstisch zijn, maar dat staat hem niet echt in de weg. Vrouwen worden snel verliefd op hem, maar zijn droomvrouw is deze casanova nog niet tegengekomen. Hij hoopt op Love Island iemand te vinden waar zijn hartje sneller van gaat kloppen.

Kimmy

Een échte fashion girl, die verschillende kleine ondernemingen heeft: Van “wedding nanny” tot ontwerpster van blazers. Kimmy heeft altijd genoeg verhalen te vertellen en stopt dan ook niet snel met praten. Ze is enthousiast, creatief, lief en emotioneel. Ze huilt bijna elke dag, zowel om mooie dingen als verdrietige zaken: oorlog, dierenleed, onrecht, of juist een mooie bloem… het grijpt haar allemaal aan! De man die Kimmy zoekt, hoeft niet met haar mee te huilen, maar hij moet wél emotioneel beschikbaar zijn. Daarnaast is humor de snelste weg naar haar hart. Op Love Island is Kimmy op zoek naar vuurwerk in de liefde, en anders hoeft het van haar niet. Haar ideale toekomst is om samen met een leuke vent op Ibiza te wonen en daar kansarme dieren verzorgen.

Kluuk

Deze 27-jarige Leidenaar is net afgestudeerd in Amsterdam. “Gelukkig heb ik na 8 jaar tóch nog mijn ouders trots kunnen maken!” Deze zomer kan Kluuk nog even helemaal los voordat zijn serieuze leven gaat beginnen. Wordt het een allerlaatste wilde uitspatting, of vindt hij eindelijk de liefde van zijn leven? Kluuk vindt zichzelf een echte man: hij houdt van BBQ en rijdt motor. Vrouwen vallen meestal op zijn karakter en hij is gezegend met een goede dosis humor, maar deze grappenmaker is al even een tijdje vrijgezel. Kluuk stelt zulke hoge eisen aan zijn ideale vrouw, dat zijn dates dit niet in 1 of 2 afspraakjes waar kunnen maken. En dan raakt hij alweer uitgekeken. Op Love Island is het tijd om iemand eens écht te leren kennen.

Lena

Deze mooie, lange vrouw is de definitie van beauty & brains: de 25-jarige Lena is volop bezig met haar master communicatiewetenschappen. In de liefde laat ze zich eerder leiden door haar emoties dan haar verstand. Lena heeft het hart op haar tong: ze zegt wat ze denkt, maar kan daar ook vrij snel spijt van krijgen. Ze heeft een zwak voor voetballers, maar dat zijn ook meteen haar “red flags”. Lena houdt van een old school gentleman: een galante man die de deur openhoudt en haar overlaadt met complimenten. Ze gaat niet makkelijk op dates, want eigenlijk vindt ze dat verschrikkelijk! Op Love Island hoopt Lena een knappe, lieve en betrouwbare man te vinden die helemaal voor haar gaat, want uiteindelijk wil ze graag trouwen met de liefde van haar leven.

Naomi

Met haar altijd vrolijke en stralende lach, weet deze 22-jarige brunette alle jonge mannen om haar vingers te winden. Naomi regelt de backstage area op de tofste feesten en komt regelmatig knappe types tegen. Zodra zij haar flirt-moves laat zien, komen de mannen vanzelf op haar af. Aan aandacht geen gebrek, maar deze spontane meid kan ook erg naïef zijn en toch weer voor de mannen vallen die vooral geïnteresseerd zijn in een one night stand. Naomi knapt af op stinkende mannen en je kan met haar beter niet op date naar een restaurant, want van de zenuwen weet ze niet meer hoe ze haar bestek moet vasthouden. Naomi is op zoek naar een man die serieus is en haar wilde kant kan temmen.

Nycole

De temperamentvolle Braziliaanse schoonheid is op zoek naar een fatsoenlijke man. Met haar 21 jaar heeft Nycole verschillende “situationships” gehad, maar dat bleken vaak onvolwassen jongens. Nycole wil het liefst een mannelijke man met een zachte kant, en heeft een zwak voor Italianen. Als hij dan ook nog eens heerlijk kan koken én een goede band met z’n moeder heeft, dan is zij verkocht. In haar dagelijkse leven is Nycole veel met uiterlijk bezig: Ze werkt in een parfumerie, is make-up artist en hoopt ooit haar eigen salon te openen. Met make-up op geeft ze zichzelf zonder twijfel een 10! Oh en maak geen ruzie met Nycole, want nadat zij haar zegje heeft gedaan in een discussie, loopt ze daarna gewoon weg. “Het maakt mij niet zoveel uit wat jij te zeggen hebt.”

Thymo

Deze 24-jarige arts in opleiding komt uit de Zaanstreek, maar woont nu met een goede vriend in Amsterdam. Hij is naar eigen zeggen een unieke persoonlijkheid: Hij is de ideale schoonzoon, maar wel met een ruig en ondeugend randje. Thymo is een surfer, skateboarder en motorrijder, maar hij is ook lief, betrouwbaar en goedgemanierd. Hij wil het liefst mensen helpen, en zijn doel is om later traumachirurg te worden. Een stoere gast met een hartje van goud. Thymo date wel eens via datingapps, maar vindt het saai om steeds dezelfde gesprekken te moeten voeren. Op Love Island hoopt hij juist een diepere connectie met iemand aan te gaan. En wie weet vindt hij wel de moeder van zijn 5 kinderen. Ja, want Thymo wil graag een groot gezin!

Vanity

Ze is nog jong, maar niet bepaald een verlegen muurbloempje! Wanneer deze bubbly dame een ruimte binnenstapt, merk je direct dat ze er is. De 19-jarige Vanity pakt alles en iedereen in met haar charmes en vrolijke uitstraling. De mannen zijn niet veilig voor haar flirttechnieken. Vanity weet precies hoe ze iemand naar haar moet laten hunkeren. “Eigenlijk ben ik een player.” Ze is zich heel bewust van haar lieve en schattige uitstraling en maakt er dan ook handig gebruik van: Vanity komt overal mee weg! Haar ambitie is om iets te doen in het leven waarbij ze een meerwaarde is voor iedereen. In de liefde wil het nog niet altijd lukken: ze is kieskeurig en vindt zichzelf een moeilijk persoon om mee te leven. Eén ding is zeker: met Vanity is de buurt is het nooit saai!

Juni 2024 – Eerste signalen

Tijdens de opnames van It Ends With Us in New Jersey deden geruchten de ronde over spanningen tussen Blake Lively en Justin Baldoni, die naast acteur ook regisseur en producent van de film was. Anonieme bronnen beschreven een "kille sfeer" op de set. Fans merkten op dat er weinig interactie was tussen Lively en Baldoni in achter-de-schermen-beelden, wat speculaties voedde over mogelijke problemen tussen de twee.

Augustus 2024 – Publieke speculatie neemt toe

Tijdens de promotietour voor de film werd de afstandelijkheid tussen Lively en Baldoni nog opvallender. Ze verschenen zelden samen bij evenementen. Lively koos ervoor om naast andere castleden of auteur Colleen Hoover te zitten, terwijl Baldoni vaak apart interviews gaf. Toen Lively in een interview werd gevraagd naar haar samenwerking met Baldoni, antwoordde ze kortaf: "Het was een professionele ervaring."

Lively ontvolgde Justin Baldoni op Instagram, wat leidde tot een storm aan geruchten. Fans merkten op dat Baldoni bleef haar echter volgen. Kort daarna deelde Lively een cryptische quote op haar Instagram Stories: "Respect is niet optioneel." Veel volgers interpreteerden dit als een indirecte boodschap aan Baldoni.

Opvallend was ook dat andere castleden van de film, waaronder actrice Jenny Slate, Baldoni niet meer volgden op sociale media. Daarnaast heeft Colleen Hoover, de schrijfster van de bestseller waarop de film is gebaseerd, Baldoni ontvolgd. Dit viel extra op omdat Hoover en Baldoni tijdens de ontwikkeling van de film regelmatig samen op elkaars Instagram te zien waren. Tijdens de première wilde Jenny Slate bovendien niet ingaan op vragen over Baldoni, wat de speculaties verder aanwakkerde.

November 2024 – Publieke backlash tegen Blake Lively

Tijdens de promotieperiode van de film kreeg Blake Lively te maken met een golf van kritiek op sociale media. Velen beschuldigden haar van een "ongepaste" en "ongevoelige" benadering bij het bespreken van de film, vooral gezien de gevoelige thema’s van huiselijk geweld die het verhaal behandelt. Critici wezen op haar luchtige toon tijdens interviews en het gebrek aan aandacht voor de kernboodschap van de film. Bovendien werd Lively bekritiseerd voor het promoten van haar eigen merken tijdens de persronde, wat sommigen als ongepast beschouwden gezien de serieuze aard van de film. Deze negatieve perceptie werd versterkt door een online campagne die haar gedrag verder onder de loep nam en bekritiseerde.

December 2024 – Juridische stappen

Op 20 december 2024 diende Blake Lively een klacht in bij het California Civil Rights Department. Ze beschuldigde Justin Baldoni, producent Jamey Heath en Wayfarer Studios van het creëren van een vijandige werkomgeving, seksuele intimidatie en een lastercampagne tegen haar. Lively beweerde dat Baldoni herhaaldelijk ongepaste opmerkingen maakte en fysieke toenaderingen zocht, zowel op als buiten de set. Toen zij deze incidenten aan de kaak stelde, zou zij door de studio zijn genegeerd en zelfs verder geïsoleerd.

Een dag later, op 21 december, maakte Baldoni's agentschap WME bekend de samenwerking met hem stop te zetten. Dezelfde dag sprak Colleen Hoover haar steun uit voor Lively via Instagram: "Ik steun Blake volledig en sta achter haar moedige besluit om op te komen voor zichzelf."

De lastercampagne tegen Blake Lively

Uit gelekte documenten en berichten, verkregen via een dagvaarding, bleek dat Baldoni en zijn team een gecoördineerde poging ondernamen om Lively's reputatie te schaden. Er werden crisismanagers en PR-experts ingeschakeld om negatieve verhalen over Lively te verspreiden in zowel traditionele media als op sociale platforms. In interne communicatie werd gesproken over het "begraven" van Lively en het "vernietigen" van haar publieke imago. Dit PR-team had eerder gewerkt aan de verdediging van Johnny Depp tijdens zijn rechtszaak met Amber Heard. In een bericht tussen twee medewerkers van het PR-team staat te lezen: "Het internet spreekt zich uit voor Justin Baldoni, en ik ben het zelfs niet eens met wat ze over hem zeggen lol. Wel jammer, het toont aan hoe snel mensen bereid zijn om een vrouw te haten."

Reacties uit de industrie

Verschillende prominente figuren in Hollywood spraken hun steun uit voor Lively. Gwyneth Paltrow, Amy Schumer en regisseur Paul Feig prezen haar moed om zich uit te spreken. Ook haar voormalige co-sterren uit The 'Sisterhood of the Traveling Pants', America Ferrera, Amber Tamblyn en Alexis Bledel, gaven een gezamenlijke verklaring ter ondersteuning van Lively. De acteursvakbond SAG-AFTRA benadrukte het belang van veilige werkomstandigheden en veroordeelde elke vorm van intimidatie op de werkvloer.

De Manchester Foundation Trust Charity deelde op Instagram: "Bedankt @arianagrande! ✨✨✨ We zijn zo dankbaar dat je deze kerst aan onze jonge patiënten denkt." De cadeaus worden uitgedeeld aan baby's, kinderen en tieners in vier ziekenhuizen, waaronder het Royal Manchester Children's Hospital.

Foto's op Instagram tonen blije patiënten met kleurrijk ingepakte cadeautjes. Het is niet de eerste keer dat Grande doneert, in 2022 deed ze dit ook.

De band tussen de zangeres en Manchester gaat terug naar de tragische aanslag in mei 2017, na een van haar concerten tijdens de Dangerous Woman Tour. Bij die aanslag kwamen 22 mensen om en raakten honderden gewond. Een maand later organiseerde Grande een benefietconcert om geld in te zamelen voor de slachtoffers en hun families.

Maar Ariana deelt niet alleen cadeaus; op 23 december dropte ze ook een live-versie van haar kersthit 'Santa Tell Me'. "Tien jaar Santa Tell Me!" schreef ze op haar Instagram Stories. "Dank voor alle liefde de afgelopen jaren. Fijne feestdagen!"