De studente in kwestie, Rona Wang, ging op zoek naar een nieuwe profielfoto voor haar LinkedIn-account en besloot daarvoor de hulp in te roepen van Playground AI, een van de vele tools op het wereldwijde web waarlangs foto's door AI kunnen worden gegenereerd. Ze gaf het programma de opdracht om een random selfie van haarzelf om te toveren tot 'een professionele LinkedIn-profielfoto'.

Wat als resultaat uit de bus kwam, was echter iets dat Wang nooit had verwacht. Tot haar verbazing gaf het programma een beeld terug dat haar voorstelt als een blanke vrouw met blond haar en blauwe ogen. Wat is probleem is? Wang is van Aziatisch-Amerikaanse afkomst.

"Ik had zoiets van: wow, denkt dit ding dat ik wit moet worden om professioneler te lijken", vertelde ze aan de lokale krant Boston.com.

Op 14 juli deelde Wang het resultaat in een post op X (het voormalige Twitter, red), dat inmiddels meer dan 5,9 miljoen keer is bekeken. De virale post werd al snel ook opgemerkt door de uitvinder van Playground AI, Suhail Doshi. Die wist te zeggen dat AI-tools niet op dergelijke manieren kunnen worden geïnstrueerd (hij doelt hier op het bekende fenomeen van whitewashing), maar is evenzeer verbaasd door de uitkomst. De uitvinder belooft om de tool beter te bestuderen om uit te zoeken hoe zoiets kon gebeuren.

Enter The Shoutlet: een mini-kussen van memory foam dat speciaal ontworpen is om in te schreeuwen, zonder dat je buren of kotgenoten denken dat er iets mis is. Volgens het merk werkt het als een soort stressbal, maar dan voor je stem. Je schreeuwt al je frustraties eruit, terwijl het kussen het geluid dempt.

De wetenschappelijke bewijzen voor “scream therapy” zijn beperkt, al bestaat het al sinds de jaren ’70. Sommige psychologen geloven dat het kan helpen als tijdelijke ontlading, maar waarschuwen ook dat je jezelf kan aanleren om bij stress agressief te reageren. Niet ideaal dus, als je structureel rust zoekt.

Toch is er ook de funfactor. Journalisten van de New York Post testten The Shoutlet uit en waren positief verrast: ze voelden zich opgelucht, minder gespannen en zelfs een beetje blij. “Ik dacht dat ik me awkward ging voelen, maar eigenlijk was het net grappig en bevrijdend,” klonk het.

Voor wie het eens wil proberen: The Shoutlet kost $29,99 (zo'n 28 euro) en is voorlopig alleen online te koop.

Baidu, de ‘Google van China’, heeft namelijk een patent aangevraagd voor een AI-systeem dat dierenklanken zou kunnen vertalen naar menselijke taal. Jep, letterlijk blaf naar babbel.

De technologie zou gebruik maken van AI om geluiden, gedrag en zelfs fysieke signalen van dieren te analyseren. Op basis daarvan probeert het systeem te achterhalen hoe het dier zich voelt, en wat het eigenlijk wil zeggen. Denk aan: “Ik ben blij dat je thuis bent!” of “Gast, waar blijft mijn eten?”

Het idee zit nog in de onderzoeksfase, maar Baidu zegt dat er nu al veel interesse is. En da’s niet zo gek: eerdere pogingen om dierentaal te begrijpen, zoals honden die met knopjes communiceren, gingen al vaak viraal. Alleen zou dit project nog een stap verder gaan: echte vertaling, met woorden en al.

Niet alleen honden en katten komen aan bod. Onderzoekers van Project CETI proberen momenteel zelfs het mysterieuze geklik van potvissen te ontcijferen. Ja, die dieren zouden een soort fonetisch alfabet hebben.

Of we binnenkort écht een gesprek kunnen voeren met onze viervoeter? Nog niet meteen. Maar het feit dat er technologie in de maak is om het te proberen, is op z’n minst… woef-waardig.