Het zal voor veel volgers niet als een grote verrassing komen dat Joey en Megan hun relatie nu officieel maken. Ze deelden de afgelopen tijd regelmatig foto’s van elkaar op social media en waren zelfs samen op vakantie in Egypte.

De twee leerden elkaar kennen tijdens de opnames van ‘Ex On The Beach: Double Dutch’. Toen Joey naar huis werd gestuurd - zoals te zien was in de laatse aflevering - ging Megan hem achterna. Ze zijn toen meteen gaan daten, maar kregen nog geen relatie. Sterker nog: Megan verliet Joey voor Dennis Roos, met wie ze zich na een paar weken verloofde.

Maar die relatie bleek van korte duur. Megan bleef contact houden met Joey en kwam uiteindelijk toch weer bij hem terecht. “We gingen alles op het gemak doen want alles ging snel. We hebben toen heel veel tijd samen gespendeerd”, zegt Megan over de tijd na ‘Ex On The Beach: Double Dutch’ in een gesprek met RUMAG. “Er is van alles gebeurd en ik dacht niet helder na. Dat we toen een break kregen, is echt mijn schuld.”

Ze ging er met Dennis vandoor, ook al wist ze naar eigen zeggen meteen dat het met hem niet zou gaan werken. “Ik wist dat hij niks voor mij was, maar hij had geen slaapplaats. Dus ik moest hem verplicht meenemen naar huis. Olivia [zijn ex] had hem op straat gezet. In Dubai heb ik uiteindelijk gezegd dat ik liever had dat hij zou vertrekken. Ik miste Joey.”

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.