“Doorgaans kijken we naar games door een lens van plezier en genot, maar het spelen kan ook een diepere, betekenisvolle ervaring oproepen”, zegt Daneels. Hij voerde gesprekken met 53 Vlaamse jongeren tussen de 12 en 18 jaar en kreeg daaruit een duidelijker beeld van de gedachtes die zij over gamen hebben. “Wat telkens terugkwam in de diepte-interviews is hoe jongeren diepere ervaringen ondervonden wanneer ze het gevoel hadden sociaal verbonden te zijn met hun medespelers. Ook droegen hartverwarmende, maar ook bedroevende, momenten in een game bij tot een diepere beleving.”

Wat Daneels verder ook ontdekte, is dat jongeren geluk ervaren als ze tijdens een game de kans krijgen tot (zelf)reflectie. “Denk maar aan verhaallijnen waarbij je als speler plots een moreel dilemma krijgt voorgeschoteld."

Betrokken zijn bij het hoofdthema in het gameverhaal – een evoluerende familieband tussen vader en zoon of broer en zus – en het zelf kunnen sturen van het verhaal via keuzemogelijkheden, het uniek interactieve karakter van games, zorgden voor deze gelukzalige momenten.

Met het onderzoek hoopt Daneels de reputatie van videogames op te blinken. “Momenteel kampt gamen nog altijd met een bedenkelijk imago”, zegt hij. “Het cliché van spelletjes spelen als nutteloos tijdverdrijf leeft nog steeds. Deze bevindingen tonen aan dat gamen anno 2023 allesbehalve oppervlakkig hoeft te zijn.”

Bij de lancering van de PlayStation 5 in 2020 konden gamers al een eerste keer kennismaken met Astro Bot dankzij de minigame Astro's Playroom die standaard inbegrepen zit bij de console. De game diende vooral om gebruikers kennis te laten maken met al de nieuwe snufjes van de DualSense-controller, de Sony's meest geavanceerde game controller tot op heden. Nu, 4 jaar later, heeft Team Asobi het échte eerste grote avontuur van Astro Bot gelanceerd. Na tientallen uren hands on te zijn geweest met de game kunnen we dan ook maar één ding concluderen: PlayStation heeft hier goud in handen.

(lees verder onder foto)

Astro Bot is een robotje die samen met zijn ontelbare vriendjes leeft binnenin de spelconsole van de PlayStation 5. Wanneer op een dag een gemene alien, Nebulax, de console aanvalt tijdens een vlucht door de ruimte, steelt hij de onderdelen en verstopt hij deze in verschillende sterrenstelsels. Maar door alle chaos zijn ook Astro's vriendjes zoek geraakt. Het is dus aan de speler om alle onderdelen en zijn kameraden terug te vinden.

Om in je missie te slagen moet je de verschillende sterrenstelsels verkennen die elk gevuld zit met een handjevol planeten/levels en een 'eindbaas' die de speler moet verslaan. Dit is al meteen waar Astro Bot shined: Astro Bot heeft alle klassieke elementen van een moderne platformer: munten verzamelen, mini-puzzels oplossen, vijanden verslaan en de eindstreep halen om naar het volgende level te kunnen. Maar het geheim van het success van Astro Bot ligt in de presentatie en het hoge fun gehalte. In het spel zitten namelijk maar liefst 80 unieke levels die elk visueel een streling voor het oog zijn, ondersteund worden door een knaller van een soundtrack en volzitten met geheimen voor de speler om te vinden. Ook blijft de gameplay ook fris doordat de speler constant nieuwe en gekke vaardigheden toe krijgt geworpen die cruciaal zijn om je een weg te banen door de werelden.

Daarnaast pakt ontwikkelaar Team Asobi ook uit met een aantal levels die volledig gebaseerd zijn op iconische PlayStation franchises waarbij de speler voor heel even de hoofdrolspeler uit genoemde franchises kan belichamen. In één van de levels speelden we bijvoorbeeld als Nathan Drake uit Uncharted en kregen we bovenop Astro's standaard vaardigheden er een pistool als wapen bij die snel korte metten maakte van elke vijand die ons pad zou kruisen.

(lees verder onder foto)

Hoewel sommige van deze karakters gebonden zijn aan specifieke levels, kan je als speler ook andere bekende figuren uit de game-geschiedenis cosplayen. Zo zijn er een dozijn aan outfits om uit te kiezen. En dat is helaas ook een pijnpuntje: het aantal outfits die je Astro kan laten aantrekken is naar onze mening te weinig. In de game zitten 150 unieke karakters, waarvan slechts een handjevol outfits gebruikt kunnen worden. De outfits van al deze karakters zitten al in de game, dus zou je denken dat het niet al te moeilijk zou zijn om deze ook beschikbaar te maken. Het is tenslotte een viering van 30 jaar PlayStation en niet de eerste vijf tot tien jaar.

Andere nitpicks die we hebben zijn de beperkte game-instellingen en de manier waarop verborgen planeten worden ontdekt. Voor een game die anno 2024 wordt gelanceerd, waren we een beetje geschokt om te ontdekken dat Astro Bot een aantal instellingen mist die standaard in elke game zouden moeten zitten. Zo missen er taalopties (de game staat standaard in het Nederlands zonder de optie om te veranderen naar een andere taal zoals het Engels of Frans) en is ook geen mogelijkheid om het volume van de muziek of de sound effects aan te passen.

Zoals eerder vermeld, kunnen er ook verborgen planeten worden ontdekt. In bepaalde werelden kun je na het oplossen van een puzzel een portaal vinden die je naar een 'verborgen planeet' transporteert. Het probleem hierbij is echter dat bij het activeren van zo'n portaal je het huidige level verlaat (en dus de flow van de gameplay wordt onderbroken) en later moet terugkeren om datzelfde level helemaal opnieuw door te spelen. Om deze redenen hebben we dan ook besloten om een half puntje af te trekken in onze review.

Ons verdict

Astro Bot is een game dat moeilijk neer te leggen is. Platformers zijn er de dag van vandaag in alle vormen en maten, kleuren en geuren, toch weet Sony iets unieks neer te zetten die alle verwachtingen overtreft. Astro Bot is dan ook makkelijk één van de beste platformers die we in de afgelopen tien jaar hebben gespeeld en eentje die snakt naar meer. Onze score: 9.5/10

+ Astro Bot is geen moeilijke game, toegankelijk voor zowel jong als oud

+ Hoog fun gehalte met steeds verfrissende gameplay

+ Sommige levels zitten zo creatief in elkaar dat onze monden een paar keer openvielen

+ Uitstekend gebruik van de DualSense PS5-controller

- Te weinig verkleedopties

- Erg beperkte game-instellingen

- Gedwongen om levels te herspelen bij het vinden van verborgen planeten

Fans van de Netflixserie 'Squid Game' kunnen binnenkort zelf deelnemen aan de iconische spelen. Niet in eigen persoon, maar wel als een digitale avatar in de mobiele game Squid Game: Unleashed.

Net als in de reeks moeten spelers door een reeks dodelijke hindernissen racen met als doel om uiteindelijk als enige over te blijven. De gameplaytrailer bevestigt alvast dat een aantal spelletjes uit het eerste seizoen van de reeks zal terugkeren, maar dat er ook nieuwe uitdagingen zullen opduiken waaronder "de vloer is lava".

Squid Game: Unleashed wordt door Netflix omschreven als een party royale showdown die ondersteuning biedt voor 32 spelers en waarbij relaties en vriendschappen op de proef zullen worden gesteld. Hoe dan? Als speler zal je namelijk ook de optie krijgen om andere spelers te helpen of - wie minder goede bedoelingen heeft - te saboteren.

Bekijk hier de gameplay reveal trailer: