Verschillende bedrijven zoeken naar efficiënte manieren om energie te besparen. Ook de KU Leuven springt nu mee op de energiezuinige trein. Op 3 november last de universiteit daarom een extra vakantiedag in.

KU Leuven liet inmiddels weten dat ze hiermee de brug willen maken na de feestdagen van 1 en 2 november. De brugdag zou ervoor zorgen dat er een aaneensluitende periode van vijf dagen niet verwarmd hoeft te worden. De besparingen worden geraamd op een immens bedrag van zo’n 75.000 euro.

De extra sluitingsdag geldt zowel voor onderzoek evenals het onderwijs. Dat wil zeggen dat de universiteit die dag voor iedereen gesloten blijft.

Verder laat de KU Leuven weten dat het slechts om een eenmalige beslissing gaat. Studenten die dachten om elk jaar van een extra verlofdag te genieten, moeten we helaas teleurstellen. In 2024 valt 1 november op een vrijdag en is er bijvoorbeeld geen mogelijke brugdag.

In totaal zijn er 13.112 actieve doctorandi, en daarvan komen er 6.653 uit het buitenland. Da’s dus nét iets meer dan de helft. Ter vergelijking: in 2018 waren dat er nog 4.725. Er is dus een stijging van maar liefst 40 procent in zeven jaar.
De KU Leuven telt al een tijdje meer buitenlandse dan Belgische doctorandi en blijft de grootste trekpleister. Ook universiteiten in Gent, Antwerpen, Brussel en Hasselt zien dat aantal elk jaar toenemen.

Hoe komt dat?

Vlaamse uniefs haalden de laatste jaren flink wat Europese onderzoeksprojecten binnen. Dat zorgt voor extra doctoraatsplaatsen, die vaak worden ingevuld door internationale onderzoekers. Veel buitenlandse studenten die hier hun master deden, blijven ook plakken voor een PhD. En eerlijk: het loon en de werkomstandigheden zijn hier gewoon beter dan op veel andere plekken.

Wat betekent dat voor Vlaamse studenten?

Dat het academische leven steeds internationaler wordt. Engels is intussen de standaardtaal in onderzoek, en samenwerken met mensen van over de hele wereld is de norm. Goed nieuws dus voor wie van plannen droomt buiten België of gewoon graag nieuwe culturen leert kennen op kot.

Met hun protest willen de studenten duidelijk maken dat de betaalbaarheid van koten in Gent op een dieptepunt zit. “De prijzen van de koten swingen echt de pan uit", zegt Emiel Verbeeren, voorzitter van de Gentse Studentenraad, aan VRT NWS. “Een tent is misschien binnenkort nog de enige betaalbare huisvesting die nog te vinden is in Gent.”

De kotbelasting maakt deel uit van de plannen van het stadsbestuur om extra inkomsten te genereren. Maar volgens Verbeeren treft dat net de verkeerde groep. “Het is compleet onaanvaardbaar om nog een extra belasting op studenten te heffen, zeker op huisvesting, wat al een immense problematiek is.”

Naast de nieuwe belasting vrezen de studenten ook strengere controles op studenten die samen een woning huren. “We hadden een akkoord met de stad dat ze dat niet gingen doen zolang er een kotentekort was. Dat ze daar nu toch mee beginnen, voelt als woordbreuk", zegt Verbeeren.