Vorig jaar heeft de 32-jarige Ed een paar moeilijke weken doorgemaakt. Toen zijn vrouw Cherry zwanger was van hun tweede kindje, bleek ze een tumor te hebben die pas na de bevalling kon worden behandeld. Maar dat was nog niet alles. Ed moest dealen met de dood van zijn beste vriend Jamal en zat tot overmaat van ramp ook verwikkeld in een rechtszaak wegens inbreuk op het auteursrecht over zijn hit ‘Shape Of You’.

Op het album zingt Ed over deze verschrikkelijke gebeurtenissen. In een verklaring vertelt hij dat hij tien jaar heeft gewerkt aan honderden nummers voor ‘het perfecte akoestische album’, maar dat hij al deze liedjes heeft vervangen ‘door zijn diepste en donkerste gedachten’. “Het opent het luik naar mijn ziel”, aldus de zanger. “Ik voelde alsof ik aan het verdrinken was, maar niet naar boven kon om adem te happen.”

Die tour is niet zomaar een toernooi: spelers tussen 16 en 24 jaar kunnen er ervaring opdoen op officiële PDC-events. En voor de top twee ligt er iets groots klaar: een Tour Card die toegang geeft tot de echte profwereld.

Uit meer dan 250 jongeren die zich in oktober 2024 inschreven voor de selectieproeven, bleven na stevige tests en een intensief trainingsjaar onder voormalig topdarter Erik Clarys uiteindelijk 15 darters over. Zij zijn de laatste lichting die VTM verder gaat begeleiden richting hun mogelijke doorbraak.

De volledige selectie bestaat uit vijftien spelers die nu doorstromen naar het volgende traject binnen de Academy. In totaal volgen ze 24 toernooien verspreid over vijf weekends. Dé plek waar nieuw talent zich kan tonen aan de internationale dartswereld.

Of daar een toekomstige wereldkampioen tussen zit? Dat zal de toekomst uitwijzen.

De line-up bestaat uit Average Rob, Elisabeth Lucie Baeten, Manu Van Acker, Sophie Beguin en Stephanie Planckaert. Zij wagen zich aan een kerstmenu samengesteld door sterrenchefs en juryleden Peter Goossens, Michaël Rewers en Inge Waeles. De opdracht? Een bladerdeeghapje als amuse, een moderne zalmcocktail, een gevuld varkensgebraad als grand pièce en een omelet Sibérienne als dessert.

De jury verwacht topniveau, dus de deelnemers houden zich best stevig vast aan de takken van de kerstboom. Wie verrast en wie verbrandt zijn kansen? Je ontdekt het op zaterdag 6 en 13 december om 20u op Play en in de app.

Alle recepten staan vanaf 6 december in de Play-app. Perfect voor wie zijn eigen kerstmenu next level wil tillen.