'Alien Samurai Dino Warriors' gaat over vijf tienerdinosaurussen die na een miljoen jaar van onder het aardoppervlak ontwaken en de laatste hoop zijn om het uitsterven van de mensheid te voorkomen. De dino's, die de code van de Samurai volgen, zijn bewapend met een soort van lightsabers die worden aangedreven door een kristal.

"Ik heb het verhaal van 'Dino Warriors' geschreven op een lange vlucht van LA naar Ibiza", vertelt de dj trots. "Ik ben al heel lang aan dit project aan het werken, dit is het zotste dat ik de laatste jaren heb uitgebracht."

Dimitri liet zich voor zijn dino's inspireren door Amerikaanse comics en cartoons uit de jaren 80: "Dat waren mijn grote en liefde en passie toen ik jong was, daarom is dit project heel speciaal voor mij."

De dj (en binnenkort dus ook auteur van coole comics) haalde voor zijn project enkele ervaren toppers uit Hollywood binnen: Michael Uslan, bedenker en producer van alle 'Batman'-films en -franchise sinds 1989, zijn zoon David, een expert op vlak van animatie, cartoonist en schrijver Erik Burnham bekend van o.a. 'Ghostbusters', 'Back to the Future', 'A-Team' en 'Teenage Mutant Ninja Turtles' en graphic novel-editor Heather Antos die meewerkt(e) aan Marvel's 'Star Wars' en 'Gwenpool'.

"Ik wil geen concurrent worden van Marvel, zij zijn de beste", benadrukt de creatieve Belg. "Ik denk wel dat er ruimte en zelfs nood is voor en aan nieuwe creaties. Als ik met dit project volgende generaties kan inspireren om hetzelfde te doen, ga ik heel blij zijn. Begin 2022 verschijnt de eerste strip van 'Dino Warriors', daarna is het onze ambitie om films, games en nog veel meer uit te brengen."

'Alien Samurai Dino Warriors' heeft - uiteraard - al een website: dinowarriors.io. Je kan Dimitri's nieuwste creatie ook volgen op Insta en Twitter.

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.