Het is niet de eerste make-up na break-up voor de Nederlandse zanger André Hazes en zijn ex-verloofde Monique Westenberg. Het koppel ging voor het eerst uit elkaar in 2018 en kende nadien een relatie met veel ups en downs, maar het lijkt erop dat de twee elkaar misschien wel weer gevonden hebben.

'Kijken welke vorm we nodig hebben als gezin’, zo verwoordde Monique het enkele weken geleden op sociale media. Samen met haar zoontje en ex André Hazes beleefde ze een geweldige vakantie in de VS. Niet alleen lijken ze terug herenigd als gezin, maar ook met z'n tweeën hadden ze het naar hun zin. In het Nederlandse weekblad Privé verschenen namelijk enkele intieme beelden van de twee. Op de foto's is te zien hoe ze innig knuffelen in een zwembad. Ook kan je op een van de beelden zien hoe het ex-koppel hand in hand loopt.

Toch ontkent Monique alle geruchten op Instagram: "Het was wel heel bijzonder om dan vanaf het thuisfront berichten toegestuurd te krijgen waarin staat dat we weer een stel zouden zijn", schrijft ze.

De intieme foto’s van de twee zijn ook Sarah van Soelen (25), de meest recente ex-liefde van André Hazes, niet ontgaan. “Als hij denkt dat hij hier gelukkig van wordt, moet hij dat lekker doen”, laat ze weten aan Shownieuws. In april vorig jaar maakten André en Sarah hun relatie bekend aan het publiek, maar na zes maanden was de liefde alweer over. Hoewel Sarah van Soelen begin dit jaar nog erg positief was over haar ex, klinkt het nu heel anders. “Ik heb André Hazes nergens voor nodig. Je krijgt een hoop leugens. Daar pas ik voor”, vertelt ze.

“Ik lees dat soort dingen niet, want je martelt jezelf alleen maar,” zegt Cowell. “Het idee dat je verantwoordelijk bent voor iemands leven, tien jaar nadat je iemand hebt getekend? Dat kan gewoon niet.”

Cowell ontmoette Liam voor het eerst via 'The X Factor'. Twee jaar later zette hij hem samen met Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik en Niall Horan in One Direction. Met strakke tourschema’s, interviews en amper pauzes kreeg de band het zwaar te verduren. Louis Tomlinson erkende eerder aan 'The Independent' dat het leven in 1D “extreem intens” was. “We hadden te weinig dagen vrij", zei hij. “Maar ik geef niemand de schuld voor mijn ervaring.”

Volgens Cowell kwam Paynes dood in oktober 2024 hard binnen. Hij zag Liam een jaar eerder nog, bij hem thuis. “Hij leek echt in een goeie plek. We hadden het over onze kinderen. Ik zei hem dat muziek niet zijn hele leven hoefde te zijn en dat hij ook andere passies mocht zoeken.”

Cowell sprak recent ook met Paynes ouders, Geoff en Karen. “Ze vertelden dat hij nog altijd trots was op wat hij had bereikt”, zegt hij.

Liam Payne overleed op 31-jarige leeftijd na een val van een hotelbalkon in Buenos Aires. In zijn toxicologierapport stonden sporen van alcohol, cocaïne en antidepressiva.

Cowell blijft achter met een vraag die moeilijk loslaat: “Wat zou er gebeurd zijn als Liam nooit in de band had gezeten?”

Universal ziet het succes én de fanbase, en dat maakt hen volgens chief marketing officer Michael Moses “bijna verantwoordelijk” om verder te bouwen aan het 'Wicked'-universum. Wat dat precies betekent? Niemand weet het nog. Maar er zouden “al dingen in beweging zijn”.

Ook Stephen Schwartz, de componist van de originele musical en mede-scenarist van de films, praat openlijk over nieuwe ideeën. Geen rechttoe-rechtaan 'Wicked 3', maar eerder iets naast of rond het verhaal van Elphaba en Glinda. “Dat hoofdstuk voelt afgerond", zegt hij tegen The Ankler. “Maar er zijn andere kanten van Oz die we kunnen verkennen.”

En eerlijk: de opties zijn eindeloos. Auteur Gregory Maguire heeft meerdere ‘Wicked Years’-boeken, Oz zelf telt nog 14 klassieke verhalen van L. Frank Baum, en fans staan sowieso klaar voor meer lore, meer drama en meer glitter.

Of Ariana Grande en Cynthia Erivo terugkeren? Officieel: geen idee. Onofficieel: Hollywood houdt nu eenmaal van herkenbare gezichten. Maar als het nieuwe project ergens anders in Oz speelt, kan Universal net zo goed voor een volledig nieuwe cast gaan.