Bella werd al op jonge leeftijd een van de meest gevraagde modellen ter wereld. Maar dat glamourleven had z’n prijs. “Ik was 17, 18 en hield nog niet van mezelf. En dan kom je ineens in een wereld waar je élke dag in de spiegel moet kijken.” Volgens haar is het voor jonge mensen vandaag sowieso lastig om zelfvertrouwen te vinden, laat staan in een industrie waar uiterlijk allesbepalend is. “Dat doet echt iets met je zelfvertrouwen en je ziel.”
Om te overleven in die harde wereld, bedacht ze een soort alter ego: Belinda. “Zij gaat werken. Zij slayt. Bella kan huilen van 5 tot 7 uur ’s ochtends, maar tegen de tijd dat ze op set staat, staat die smile erop.” Alleen: zodra ze thuiskomt, voelt ze zich leeg. “Een skelet", zegt ze letterlijk.
De jongere zus van Gigi Hadid kampte eerder ook met gezondheidsproblemen, waaronder Lyme, en nam een jaar pauze om zich daarop te focussen. Ze vertelt dat ze het moeilijk heeft met oude foto's van zichzelf zien tijdens die periode: “Ik voel dan zo veel medelijden met dat meisje.”
Toch lijkt ze nu weer stilaan terug te keren in de spotlight. Deze week verscheen ze op het Cannes Film Festival met een opvallende blonde coupe. Maar haar boodschap blijft hangen: zelfs de mensen die op papier perfect lijken, worstelen soms keihard met zichzelf.